– Знак?

– Свидетельство того, что ты храним Господом. Если бы Бог не даровал тебе это инопланетное существо, которое не способно ни думать, ни говорить, но тем не менее решило связать свою судьбу с твоей, ты бы не вышел из этого отеля живым. Сие означает, что Богом тебе предначертаны другие планы.

– К примеру, убить Маркиза?

– Кто знает?

Или провести жизнь с Жемчужиной Маракаибо?

– Вы – священник. Как я узнаю, выполнены ли мною предначертания Божьи?

– Легко, – ответил Рождественский Пастырь. – Как только ты сделаешь то, чего от тебя ждут, этот пушистый шарик перестанет тебя охранять.

И, словно показывая, что покидать компанию он еще не собирается. Святой Ролик громко замурлыкал и вновь запрыгнул на плечо Найтхаука.

Глава 14

Ящерица Мэллой оторвался от пасьянса и взглянул на приближающихся Найтхаука и Рождественского Пастыря.

– С возвращением, Джефф. – Он широко улыбнулся. – А кто твой друг?

– Зовите меня Крис.

Мэллой уставился на Святого Ролика.

– Ты знаешь, что за тобой тащится что‑то желтое и круглое?

– Да, – кивнул Найтхаук.

– И как я понимаю, живое, но без глаз, ног или ушей.

– Живое, живое, – подтвердил Найтхаук. – Где Маркиз?

– Час поздний, – ответил Мэллой. – Думаю, он и Жемчужина уже в постели.

Найтхаук напрягся, но промолчал.

– Я бы чего‑нибудь выпил, – попытался разрядить обстановку Рождественский Пастырь. – Вы не будете возражать, если мы присядем за ваш столик?

– Спрашивайте его, – Мэллой указал на Найтхаука. – Он – босс.

– Садитесь. – Найтхаук пододвинул стул, сел сам. Святой Ролик радостно пискнул, запрыгнул ему на плечо, устроился там и довольно замурлыкал.

– Что это такое? – подозрительно спросил Мэллой. – Домашняя зверушка?

– И совершенно безобидная. – Рождественский Пастырь подавил улыбку.

– Абсолютно, – подтвердил Найтхаук.

Мэллой еще долго смотрел на пушистый желтый шарик, потом пожал плечами.

– Когда мы сможем повидаться с Маркизом? – спросил Рождественский Пастырь.

– Вы с ним знакомы, Крис? – полюбопытствовал Мэллой.

– Я много слышал о нем, – ответил Рождественский Пастырь. – И хотел бы встретиться. Мне представляется, это взаимное желание.

– После того, как его дама отходит ко сну, он обычно спускается сюда пропустить рюмочку на ночь. Поболтайтесь здесь и наверняка на него наткнетесь. Или он на вас.

– Меня устраивает, – кивнул Рождественский Пастырь.

Мэллой повернулся к Найтхауку.

– Наверное, он захочет получить от тебя полный отчет. Все прошло гладко?

– Можно сказать, что да.

– Ты получил деньги или тебе пришлось его убить?

– Вся добыча в трюме моего корабля.

– То есть ты его убил?

– Нет.

На лице Мэллоя отразилось недоумение.

– Я думал, что Пастырь из крутых. Да какой вор добровольно отдаст всю свою добычу?

– К примеру, тот, который хочет дожить до следующего утра.

– Так уж получилось, что я лично знаком с Рождественским Пастырем, – добавил Рождественский Пастырь, – и заверяю вас, он пошел бы на все, лишь бы избежать стычки с молодым Найтхауком. Да и с Маркизом тоже.

– Это плохо, – опечалился Мэллой.