– Если вы привели меня сюда, чтобы сообщить об этом, я лучше вернусь в казино.

– Да нет, поговорить я хотел о полковнике Джеймсе Эрнандесе.

– Эрнандесе? – переспросил Найтхаук. – А к чему тогда такая секретность? Три дня тому назад подслушивание не вызывало у вас никаких опасений.

– Нельзя дважды войти в одну реку.

– Так что, Эрнандес имеет ко всему этому какое‑то отношение?

– Имеет, и еще какое. Почему он послал вас сюда?

– Чтобы найти убийцу губернатора Трилейна и воздать ему по справедливости.

– Глупости.

– Да? А почему вы так решили?

– Он знает, кто убил Трилейна, – уверенно заявил Рождественский Пастырь, шагая по расчищенному роботами тротуару.

– Понятно. И кто его убил?

– Естественно, Маркиз.

– Это, догадка.

– Я не из тех, кто гадает на кофейной гуще, парень. Говорю тебе, ты прибыл сюда, чтобы убить Маркиза.

Найтхаук повернулся к Рождественскому Пастырю.

– Прежде чем мы двинемся дальше, расскажите мне, что навело вас на эту мысль?

– Я ограничился лишь теми манипуляциями, которые, несомненно, проделал бы и ты, будь у тебя побольше опыта. Два дня тому назад я заплатил кругленькую сумму, чтобы подключить мой персональный компьютер к Главному компьютеру на Делуросе VIII.

– И попросил выяснить все, что возможно, о Маркизе Куинзберри. На это ушло много времени, потому что я не мог представить ни голографического изображения, ни ретинаграммы, и до последнего вечера мы рассматривали лишь вероятные кандидатуры. А потом мне удалось увести пивной стакан с отпечатками пальцев Маркиза.

– Так что сообщил вам Главный компьютер?

– Его настоящее имя Альберто да Силва. Потом он сменил еще пару имен, пока наконец не стал Маркизом.

– Хорошо, у него было много имен. Что из этого?

– Он также менял работу. Последняя заключалась в том, что он трудился по индивидуальному контракту на полковника Джеймса Эрнандеса.

– Индивидуальному контракту?

– Убивал врагов Эрнандеса, а тот, в свою очередь, не мешал ему обделывать свои делишки на Солио II.

Найтхаук нахмурился.

– Странно все это. Если Эрнандес нанял Маркиза, чтобы убить Трилейна, зачем ему понадобился я?

– А вот теперь мы переходим от фактов к гипотезам, – ответил Рождественский Пастырь. – Но ты все‑таки меня выслушай. Думаю, моя версия имеет право на существование.

– Говорите, – кивнул Найтхаук.

Рождественский Пастырь пристально посмотрел на него, прежде чем начать.

– Допустим, кто‑то видел, как Маркиз нажимал на спусковой крючок. Кто‑то, принадлежащий к правящей верхушке Солио II. Вспомни, Трилейна убили около оперного театра, куда он приехал, чтобы примирить две фракции своей партии. Разумеется, этот господин незамедлительно принял все необходимые меры предосторожности. Возможно, нанял телохранителей и наказал компьютеру передать имя истинного убийцы во все средства массовой информации, если с ним что‑то случится.

– Разумно. Что дальше?

– А обезопасив себя, этот господин заявляется к Эрнандесу и говорит, к примеру, следующее: «Слушай, Трилейна убил твой человек. Я думаю, ты готовишься захватить власть на Солио II». Эрнандес, разумеется, все отрицает. Ничего другого ему просто не остается.

– Пока все складывается. Продолжайте.

– На это наш господин заявляет: «Докажи мне свою невиновность. Приведи сюда Маркиза, и я поверю, что ты сказал правду. Иначе вы оба на крючке». Скорее всего он дает полковнику срок: шесть месяцев, может, год.