Рождественский Пастырь нашел подходящий столик, сел.

– Меню нормальное. Беда в том, что все готовится из сои. А здесь подают настоящее мясо – на ферме, что в нескольких сотнях миль к западу, выращивают бычков. Тебе бы посмотреть на них, по шесть тысяч фунтов каждый.

– Что за порода? – спросил Найтхаук.

– Красный бизон. Закажи вырезку. Не пожалеешь.

После того, как у них приняли заказ, Найтхаук повернулся к своему наставнику.

– Где ваш поставщик?

– На этой же улице.

– Вы уверены, что мы его найдем?

– Уверен, но это она.

– Как вы нашли ее в таком захолустье?

– Жизнь столкнула меня с конкурентами, чьи документы отличались более высоким качеством подделки по сравнению с моими, и я спросил, где они их раздобыли.

– Неужели они так легко назвали адрес?

– У меня тогда был партнер. Молодой человек, примерно твоего возраста. – Рождественский Пастырь усмехнулся. – Уцелевший выложил все как на духу.

– Могу представить, как велась беседа, – кивнул Найтхаук.

Принесли еду. Он отрезал маленький кусочек мяса, пожевал, одобрительно кивнул.

– Так или иначе, – продолжал Рождественский Пастырь, – я прилетел сюда, представился, вернув документы покойников, и предложил занять их место, поскольку лишил даму нескольких клиентов. Мы провели плодотворные переговоры и пришли к взаимоприемлемому решению.

– Если она так хороша, зачем вам специалисты того же профиля на Терразане и Антаресе III?

– Отличное мясо, таким я его и помню. – Рождественский Пастырь прожевал кусок, а потом ответил:

– Никогда не знаешь, где тебя накроют и когда понадобится новый комплект документов. Не лететь же за ними через всю галактику. Кстати, в Олигархии вместе с обоими Пограничьями таких мастеров наберется всего десяток.

– Я думал, их больше.

– Было больше.

– А что с ними случилось?

– Повстречались с такими, как ты. Бизнес у них, видишь ли, опасный. К примеру, человек с твоими талантами мог бы обеспечить себе устойчивый заработок, одного за другим убивая тех, кто может качественно подделать документы. Многие этим и занимались.

Трапеза закончилась в молчании.

– Мясо тебя не разочаровало? – спросил Рождественский Пастырь.

– Мясо потрясающее. – Найтхаук вытер рот рукавом. – Если вновь окажусь в этой части галактики, обязательно загляну сюда.

– Вот что я тебе скажу. Перед отлетом мы купим пару десятков замороженных бифштексов из мяса красного бизона и положим их в холодильник.

– Отличная мысль.

– Позволь мне расплатиться. – Рождественский Пастырь прижал большой палец к сканирующей пластине. – У тебя счетов в Олигархии нет, а на поиски счета из Пограничья уйдет масса времени.

Компьютеру потребовалось двадцать секунд, чтобы подтвердить кредитоспособность Рождественского Пастыря и снять надлежащую сумму с его банковского счета на соседней планете.

– Что теперь? – спросил Найтхаук, когда они поднялись из‑за стола и направились к двери.

– Теперь я навещу моего снабженца и поторгуюсь, чтобы сбавить цену. Тебе идти не стоит. Она чужаков не любит и может не впустить нас обоих.

– Нет проблем. – Найтхаук огляделся. – Я посижу вон в том баре.

– Отлично, – кивнул Рождественский Пастырь. – Встретимся через двадцать минут.

Найтхаук не спеша зашагал к таверне. В тускло освещенном зале сидели люди и инопланетяне.