Поэтому первым делом он назначит вознаграждение за твою голову.

– Но я убил человека, от которого он хотел избавиться.

– Да, но теперь Маркиз мертв, и, следовательно, никто не может связать Эрнандеса с убийством Трилейна. Поэтому самый простой способ не платить твоим создателям на Делуросе VIII – убить тебя, прежде чем ты расскажешь всем и вся, почему счел Маркиза убийцей и кто стоял за его спиной. Твои голограммы с надписью «РАЗЫСКИВАЕТСЯ» поступят на все планеты Пограничья, и если тебя не убьют люди Эрнандеса, об этом позаботятся охотники за головами. Черт, да как только он скажет твоим создателям на Делуросе, что их незаконный клон вышел из повиновения и убивает кого ни попадя, они удвоят вознаграждение.

– И что вы предлагаете?

– Некоторые меры предосторожности, – ответил Рождественский Пастырь. – Помнишь, я говорил тебе о поддельных документах? Вот что нам нужно в первую очередь. Эрнандес ожидает, что ты тайком приземлишься на его планете и попытаешься подкрасться к нему под покровом ночи. Я думаю, лучше войти через парадную дверь и не представляться, пока девяносто девять процентов его защитных укреплений не останутся пойди.

– Сколько на это уйдет времени? – спросил Найтхаук.

– В зависимости от обстоятельств. Как далеко мы от Пурпурного Облака, Терразана или Антареса III?

– Понятия не имею, – ответил Найтхаук.

– Я тоже. Но ведь у нас есть навигационный компьютер.

Мгновение спустя компьютер сообщил, что до ближайшей из названных планет, Пурпурного Облака, они могу добраться через семнадцать часов.

– Проложи курс до Пурпурного Облака, – попросил Рождественский Пастырь и приказал камбузу выставить на стол еще стакан пива.

– Там живет один из ваших специалистов по поддельным документам?

– Один из моих поставщиков снаряжения, – с улыбкой поправил Рождественский Пастырь.

– Снаряжения? – переспросил Найтхаук.

– Ты все увидишь сам, – заверил его Рождественский Пастырь.

Глава 23

Пурпурное Облако – серенькая, неприметная планетка, могла похвастаться только одним: она находилась в пределах Олигархии. Открытая на достаточно раннем этапе галактической экспансии человека, она использовалась для выращивания сельскохозяйственной продукции и снабжала едой пятнадцать соседних горнорудных миров. Но ее почва оказалась не столь плодородной, а вскоре в распоряжении человека оказались другие планеты, с более благоприятными для ведения сельского хозяйства условиями.

В итоге люди покинули Пурпурное Облако и забыли о нем почти на два тысячелетия. А потом в одном из его горных хребтов обнаружили золото. Не так уж и много, месторождения быстро истощились, но за время их разработки на планете успели построить полдюжины Торговых городов. Два существовали до сих пор. В одном жили сотрудники гигантской межзвездной корпорации, которая взяла под свое крылышко поля Пурпурного Облака и выращивала гибридные пшеницу и кукурузу. Второй служил заправочной станцией для кораблей, направляющихся во Внутреннее Пограничье.

Найтхаук приземлился около Томагавка, второго из Трейдтаунов Пурпурного Облака. Они с Рождественским Пастырем вышли из корабля и, миновав длинный ряд голограмм разыскиваемых преступников, на аэробусе добрались до города.

– Я знаю это место. – Рождественский Пастырь указал на небольшой ресторанчик. – Готовят тут преотлично.

– Хорошо, – Найтхаук последовал за Рождественским Пастырем в зал. – От корабельного меню меня уже тошнит.

Рождественский Пастырь нашел подходящий столик, сел.

– Меню нормальное.