– Что случилось? – Найтхаук взглянул на пульт управления. – Вроде бы все работает.

– Воздушный шлюз открывался и закрывался, – ответил Рождественский Пастырь. – Так же как и наружный люк. Я пытался остановить ее, но, похоже, половина защитных систем корабля настроена на твой голос.

– Ее? – повторил Найтхаук, повернулся к обзорному экрану. – Увеличение. – На экране ничего не изменилось. – Предельное увеличение.

Вот теперь он смог разглядеть две миниатюрные фигурки: Мелисенд в скафандре и закатанное в пластик тело Маркиза.

– Да что тут творится? – прошептал Найтхаук. – Что она вытворяет?

– По‑моему, все понятно, – откликнулся Рождественский Пастырь, и тут же на экране возник корабль Мэллоя. Застыл, ожидая, пока Мелисенд залезет сама и затащит труп в открытый люк. А затем развернулся и умчался в сторону Внутреннего Пограничья.

– Как только компьютер рассчитает его курс, полетим следом, – объявил Найтхаук, не отрываясь от экрана.

– И что дальше? – полюбопытствовал Рождественский Пастырь. – У тебя не боевой корабль. Вооружения никакого нет. Ты не сможешь взорвать Мэллоя.

И что останется? Лететь за ним в империю, которую контролировал Маркиз?

– Почему вы решили, что они летят именно туда?

– Они взяли тело Маркиза.

– Мелисенд предъявит его, чтобы получить вознаграждение.

– За голову Маркиза вознаграждение не назначалось. Иначе его давно бы убили. Придется тебе признавать очевидное, сын мой. Мэллой и твоя подружка – деловые партнеры или вместе работают на одного человека. – Он помолчал. – Я уже говорил тебе, что он тащится рядом из‑за нее. Теперь это уже доказанный факт. Если вздумаешь преследовать их, получишь ракету в борт.

– Ладно, вы знаете все ответы, – с горечью признал Найтхаук. – На кого они работают?

– Всех ответов я не знаю, но с логикой у меня все в порядке. Достаточно начать с вопроса, а кому выгодно убийство Маркиза, чтобы остальное встало на свои места.

– Вознаграждение за его голову не назначалось. По вашим же словам.

– За твою голову оно тоже не назначено, но я не ошибусь, предположив, что есть люди, которые хотели бы твоей смерти.

Найтхаук наклонил голову, глубоко задумавшись, потом посмотрел Рождественскому Пастырю в глаза.

– Этого я не знаю.

– Полагаю, четырехмесячные клоны до многого не в состоянии дойти своим умом. Но тебе придется быстро повзрослеть, если ты хочешь выбраться из этой передряги живым.

– Нельзя ли обойтись без лекции и сразу перейти к делу. – В голосе Найтхаука сквозило раздражение.

– Хорошо. Кто послал тебя к Маркизу?

– Полковник Эрнандес с Солио II.

– Дальше.

– А что дальше? – переспросил Найтхаук. – Он сказал, что Маркиз должен знать, кто убил Трилейна.

– Маркиз знал, это точно, – кивнул Рождественский Пастырь. – Но знал также и полковник Эрнандес.

– Да что вы такое говорите?

Рождественский Пастырь раскурил сигару, поудобнее уселся в кресле.

– Позволь мне немного порассуждать.

– Кто против?

– Так вот, допустим, меня зовут Эрнандес. Я долгие годы руковожу Службой безопасности Солио II и под моим командованием находятся наиболее подготовленные боевые подразделения планеты. При этом все зовут большого босса «наш губернатор», хотя он обычный тиран, да еще не из самых умных. Ты следишь за ходом моих мыслей?

– Стараюсь не отстать, – кивнул Найтхаук.