– Сынок, ей же на тебя наплевать. Возможно, сейчас ты этого не осознаешь, но в галактике миллиарды женщин. Поверь мне, ты молод, найдешь себе другую.

Найтхаук заглянул Мелисенд в глаза.

– Мне нужна только ты.

– Это твоя проблема. А мне хватает своих. Я хочу вернуться на Тундру.

– Я сильнее, чем он. Буду лучше о тебе заботиться, защищать.

– Мне это ни к чему.

– Я полечу с тобой на Тундру и подомну под себя империю Маркиза. Стану таким же богатым, как он, куплю тебе все, что ты только пожелаешь.

– Я желаю Маркиза. Купи мне его.

– Маркиз тебе на хрен не нужен. Тебя прельщали его деньги и власть.

– Наоборот, он сам.

– Чушь собачья.

– Именно он, его умение ублажить меня. Но ты небось даже знать не знаешь, о чем речь, не так ли? – На ее губах заиграла жестокая улыбка.

– Я, может, и наивен, но не глуп. Тебе со мной понравилось. Я знаю, что понравилось, – В ресторане могут понравиться разные блюда. Но лишь одно захочется заказать опять.

– Нет ничего такого, что я не смогу сделать, если это удавалось Маркизу. Я научусь.

– Только не со мной.

– Все образуется. Вот увидишь.

– Глупый, глупый клон, – она и не пыталась скрыть своего презрения. – Зачатый в лабораторной пробирке, вскормленный в чане с питательным раствором. Образованный шматок протоплазмы. Лабораторный продукт, который говорит и ходит, как человек. – Она помолчала. – Готова спорить, настоящий Вдоводел знал, как ублажить женщину. Приведи его, и я, возможно, останусь.

Пистолет Найтхаука нацелился на Мелисенд так быстро, что она не успела даже протянуть руку к столу. Женщина застыла, потрясенная молниеносностью его движений.

– Никогда больше не произноси этих слов! – прошептал молодой человек так тихо, что она едва расслышала сказанное.

Найтхаук представал перед Мелисенд и Рождественским Пастырем в разных ипостасях: сердитый, веселый, печальный. Они видели, как он убил человека. Но ни многое повидавшая женщина, ни умудренный опытом мужчина не боялись его – до этого мгновения.

Глава 21

Найтхаук перенес тело Маркиза в грузовой отсек и запечатал в герметичный кокон из быстротвердеющего пластика, поскольку не знал, сколько еще его придется держать на борту. Затем, вернувшись в рубку, заложил в компьютер курс к Внешнему Пограничью. Составляющих «Пыльной шлюхи» он не помнил, поэтому ограничился пивом.

– Нам потребуется десять или двенадцать дней, чтобы добраться до Внешнего Пограничья, – объявил он. – Я там никогда не был и не знаю, какие планеты открыты. Надеюсь, вся эта информация найдется в компьютере.

– Мне во Внешнем Пограничье делать нечего, – заявила Мелисенд. – Я никого не убивала, так что никому не захочется убить меня. Я хочу вернуться во Внутреннее Пограничье.

– Боюсь, это невозможно, дорогая моя, – ответил ей Рождественский Пастырь.

– Так я ваша пленница?

– Никакая ты не пленница, – возразил Найтхаук. – Гостья. Надеюсь, больше, чем гостья.

– Какая, к черту, гостья! Меня тащат неизвестно куда против моей воли. Я хочу вернуться домой.

– И где же после смерти Маркиза твой дом? – поинтересовался Рождественский Пастырь.

– Почему вы решили, что это не Тундра? – осторожно спросила она.

– Потому что никто не летит на Тундру или на Юкон без дела, – ответил Рождественский Пастырь. – А какое там дело у тебя? Вертеть перед всеми голым задом?

– Это вас не касается! – взвизгнула Мелисенд.