– Одно уже принято за нас. Остается только его признать.

– Вы о чем?

– Нам придется изменить курс. Лететь на Делурос нельзя.

– Почему? – вскинулся Найтхаук.

– Потому что на Делуросе лучшая в галактике Служба безопасности. – Рождественский Пастырь помолчал. – Нам вообще нужно побыстрее покинуть границы Олигархии.

– Чего это вы так озаботились Службой безопасности Делуроса? Когда мы собирались туда, вы о ней даже не заикались.

– Когда мы собирались туда, на борту не было мертвеца, – напомнил Рождественский Пастырь. – Спрятать его от Службы безопасности Делуроса невозможно.

– Так давайте отправим его за борт следом за Роликом.

Рождественский Пастырь повернулся к Мелисенд.

– Хочешь рассказать сама или позволишь мне?

– Рассказать что? – на лице Мелисенд отразилось неподдельное удивление.

– Господи! – Рождественский Пастырь возвел очи горе. – Иногда поневоле задумываешься, а достаточно ли у каждого из вас мозгов, чтобы палкой прочертить в пыли свое имя.

– Ближе к делу, – раздраженно бросил Найтхаук. Рождественский Пастырь посмотрел ему в глаза.

– Ты не можешь выбросить Маркиза за борт, потому что у нас на хвосте сидит этот слизняк Ящерица Мэллой. Он подберет тело и будет шантажировать нас, если мы вернемся в Пограничье, или сдаст за вознаграждение властям, если мы останемся в Олигархии.

– Мэллой, – повторил Найтхаук. – Черт! Совсем про него забыл.

– Слава Богу, я не забыл про дерьмо, что тащится за нами через всю галактику.

– Ладно. – Найтхаук усилием воли взял себя в руки. – Мы не можем лететь на Делурос, пока не избавимся от тела, и не можем выбросить его за борт, пока Мэллой следует за нами. Выбор небогат: или мы приземляемся на какой‑нибудь планете и оставляем тело там, или возвращаемся в Пограничье.

– Выбор у нас еще беднее, сынок. Нам не остается ничего другого, как вернуться в Пограничье.

– Но вокруг сотни планет, – запротестовал Найтхаук.

– Нам разрешат без обыска пришвартоваться к орбитальному пирсу или загнать корабль в док орбитальной станции, но я гарантирую тебе – при посадке корабль просветят насквозь, а у них слишком хорошая аппаратура, чтобы мы смогли укрыть мертвеца. И если ты не можешь сбросить тело в космос из‑за этого чертова Мэллоя, то тем более не сможешь отделаться от него на орбитальном пирсе или космической станции.

– Но у меня на Делуросе важное дело!

– Делурос – столица человеческой цивилизации! – подчеркнул Рождественский Пастырь. – И там просто помешаны на безопасности. На пути от границы звездной системы до орбиты Делуроса VIII корабль раз десять просветят. Если засекут труп, в космопорте тебя будет ждать добрая сотня полицейских, – Рождественский Пастырь печально покачал головой. – Если б ты убил его голыми руками, мы сказали бы, что он неудачно упал и ударился. Если б воспользовался сонаром, мы бы свалили все на Святого Ролика. Но нам будет чертовски трудно убедить полицию, что Маркиз получил пулю между глаз, когда чистил свой пистолет. Вернее, твой пистолет, поскольку с пулей они определятся без труда. Понимаешь, о чем я толкую?

– Понимаю. Но я все равно хочу попасть…

– Хватит об этом! Сейчас нам надо вернуться в Пограничье и отделаться от тела. Иначе мы не приблизимся к поверхности Делуроса VIII ближе чем на пятьсот миль.

Найтхаук глубоко задумался, прикидывая различные варианты, отметая нереальные.