что ты вернешься через полчаса. Пусть поболтает со своим колбасником.

   Книппс и Паркер!.. О, эти имена знал не только Джек Петерсон, а весь

мир!..

   "Колониальные товары Книппса", "Колбасы Книппса", "Натуральный каучук

Книппса", "Консервы Книппса" - такую рекламу можно было встретить в любом

из городов Старого и Нового света. Англичанин Книппс был колбасным королем

Англии, а в послевоенное время одним из крупных акционеров каучуковой

"Денлоп раббер" компании в Малайе.

   Американский туз Паркер рекламировал себя гораздо в меньшей степени. С

него достаточно было скромных, черных с золотом табличек на входных дверях

весьма заурядных зданий Нью-Йорка, Лондона, Парижа и многих других столиц.

"Паркер Нейншл Банк" уже не нуждался в рекламе. Жонглируя миллионами

долларов, он, оставаясь в тени, контролировал немало крупных компаний и

банков помельче.

   Сейчас Паркер поставил своей целью совершенно вытеснить из Малайи

англичан и в первую очередь Книппса. Агенты Паркера втихомолку, исподволь

скупали акции '"Денлоп раббер".

   Джек Петерсон не был посвящен в закулисные стороны деятельности обоих

миллионеров. Однако он очень заинтересовался возможностью присутствовать

незримо при беседе, которая, видимо, имела большое значение. Ему, правда,

пришлось раздваивать свое внимание, так как он хотел послушать и Паркера,

и Книппса.

   Все тот же знакомый девичий голос, - Джек теперь догадался, что это

была дочь Книппса, - произнес:

   - Ну, папа, дело, кажется, приобретает благоприятный оборот. Генри

заканчивает свои исследования. Я назвала его "Властелином мира", а он

предложил мне корону "Королевы вселенной"...

   - Призрак этой короны стоит мне шестьсот тысяч долларов! - недовольно

прошамкал старческий голос. - Знай, Бетси: этот старый негодяй Паркер

притащился сюда недаром. Боюсь, что он затевает какую-нибудь каверзу. Ну,

что могут быть за дела у него с Харвудом?

   - Папочка, ты и впрямь старенький, глупенький толстяк! - возбужденно

засмеялась Бетси. - Генри мне объяснил: нужно договориться с Паркером

заранее. Просто чтобы он не мешал нам. А затем... О, папа!.. Интегратор

мистера Харвуда и миллионы мисс Книппс!.. Да мы раздавим Паркера, как

муравья!

   - Ну, миллионы пока что не твои! - фыркнул мистер Книппс.

   - Папочка сердит? Папочка недоволен?.. Это плохо!.. Он обижает свою

маленькую дочурку, да?..

   Эта беседа перестала интересовать Петерсона. Он начал прислушиваться к

другой.

   - ...Как мне доложили... вы, мистер Харвуд... умеете делать бизнес... -

скучно мямлил кто-то. - Но с Книппсом... у вас вряд ли выйдет дело.

Старику не хватает размаха... Я осведомлен, что даже те полмиллиона

долларов, которые затрачены вами на оборудование, были... э-э-э... просто

подарены вам прелестной мисс Бетси... М-м-м... Я смог бы уплатить за вас

неустойку...

   и... предоставил бы вам возможность построить новую лабораторию, не

ограничивая вас в средствах...

   Наступила пауза. Наконец прозвучал робкий, извиняющийся голос Харвуда:

   - Но я люблю Бетси, и она согласна стать моей женой...

   - М-м... Я не могу предложить вам подобной комбинации, ибо дочери у

меня нет... Вот разве племянница?.. Но я предложу кое-что получше: в тот

день, когда ваш аппарат начнет работать безукоризненно, вы станете моим

компаньоном... Ваш интегратор и мои... э-э..