только для меня...

   Он привык рассуждать с самим собой, - так почему-то легче находилось

правильное решение.

   - Следовательно, лучи смеха, лучи гнева, лучи грусти... Паршивые же это

лучи, если от них можно уберечься, надев на голову кастрюлю, например, не

говоря уже о каске... А почему на голову? - возразил он сам себе. - Может

быть, нужно закрыть все тело?

   Проверка предположения заняла немного времени: сначала Щеглов высунул

из убежища руку и подержал ее над столом, затем спину и наконец ухитрился,

стоя на руках, "облучить" ноги. Никакого действия.

   Но едва инженер попытался подняться - в его уши врезался звук

невероятной силы. Походило на то, что из каждого отверстия комнатки

загудел паровозный гудок.

   Щеглов закрыл уши ладонями, но это не помогло.

   - Что-то новое... новое... - бормотал он. - Лучи звука?.. Абсурд!.. А

если отойти в противоположный угол?

   Он направился к двери. Звук ослабевал с каждым его шагом.

   - Странно... очень странно... Да, это какие-то лучи... Но какие?

   Звук внезапно оборвался, зато перед глазами у Щеглова появился свет.

Шаг назад - свет усилился. Еще шаг - начал ослеплять. Можно было закрыть

глаза, отвернуться, закрыться - сияние не ослабевало нисколько.

   Погас и свет. Инженер засмеялся. Затем захохотал:

   - Ах, господа, ваша программа исчерпана!.. Снова смех... Снова...

   Но этот его смех был уже неестественным - и, как это ни странно,

сопротивляться смеху было труднее всего. Инженер вновь забрался под стол.

   Смешно, когда под крошечным столом, согнувшись в три погибели, сидит

человек солидный, взрослый. Но Щеглов не замечал комизма своего положения.

Он теперь убедился, что его ждет тяжелое испытание. Весь этот "концерт"

был устроен специально. Зачем?.. А может быть, среди этих многочисленных

лучей, которые, вероятно, действуют на мозг, есть и "лучи болтливости"?

"Лучи предательства?"... Но что можно вытянуть из него, работавшего с

ультразвуковым локатором, если эти приборы уже давно перестали быть

секретными?.. Следовательно, тут что-то иное. Нужно быть начеку...

   Так размышлял инженер Щеглов, сидя под столом в полной уверенности, что

ему удалось перехитрить еще не виденных им Джонсона, Смита и Харвуда.

   ...А Смит и Харвуд все это время внимательно следили за каждым его

движением на экране телевизора.

   - Хитер, дьявол! - раздраженно сказал Смит. - Так хорошо пошло все

сначала, а затем... Неужели догадался?.. Ну, так я переведу его сейчас в

четвертую.

   Там нет никакой защиты от излучения. Я его пристегну! Он у меня

запляшет!

   - Оставь! - холодно прервал его Харвуд. - Удивляюсь, откуда у тебя

столько желчи? Чем он насолил тебе, в конце концов?.. Оказался умнее тебя?

   Проектировал камеру ты - вот и помалкивай!.. А мне он нравится. Сметлив.

   Изобретателен... Я читал его научные труды, - к сожалению, лишь об

ультразвуке. Талантлив... Если удастся его сломать - это будет прекрасная

"мыслящая машина".

   - Если удастся! - насмешливо фыркнул Смит. - Ты уже забыл его

предшественника?! Вот такие они все, эти русские: подыхает, но вопит "да

здравствует!.." Советую не возиться с ним, а пустить на эксперименты.

   Европейская пленка у нас далеко не заполнена. Я уже давно собираюсь

записать ощущения ошпаренного кипятком.

   - Хватит, хватит! - махнул рукой Харвуд.