Красивыми фразами маскировались подлейшие замыслы. Чтобы их раскрыть,

нужно вдуматься поглубже, заглянуть в потаенные замыслы и намерения.

   Какую цель преследовал Харвуд?

   Щеглов не мог еще ответить на этот вопрос. Он не считал себя гениальным

изобретателем и знал, что Харвуд может очень легко приобрести себе

"союзника" за умеренную плату в любой из буржуазных стран. Следовательно,

существовали какие-то иные, пока что неизвестные обстоятельства. Однако

каковы бы ни были намерения Харвуда или его покровителей, от Щеглова

требовалось одно: измена своей стране, своим убеждениям.

   Существовало два выхода из этого положения: либо плюнуть в глаза

Харвуду и умереть сильным и непокоренным, либо пуститься на хитрость,

пойти на временное соглашение, чтобы разведать о сущности открытия,

бороться против Харвуда в его логове и победить или погибнуть. По доброй

воле отсюда не выпустят. Слишком много знает советский инженер.

   - Я согласен, - сухо сказал Щеглов. - Мое условие: я должен знать все.

Во всяком случае, вы не должны препятствовать мне, если я попытаюсь

раскрыть вашу тайну самостоятельно.

   - О, да, да! - иронически подтвердил Харвуд. - Вам достаточно взглянуть

на схему прибора, чтобы потерять самоуверенность. Я пойду вам навстречу:

вы будете работать с неким профессором Вагнером - он вам расскажет все до

мелочей. Талантливый человек, но маньяк: мечтает истребить человечество

при помощи моего интегратора. И еще: заболел манией величия. Сделал

несколько усовершенствований в моей конструкции и теперь считает, что я

его обокрал.

   Но в остальном - чудесный человек... Да, ненавидит русских... и

американцев, к сожалению. Если хорошо владеете немецким языком, выдайте

себя за немца. Он откроет вам то, чего не хочет открыть даже мне...

Бережет для себя. Хочет вырваться отсюда и стать "Властелином мира",

каково?!.. Ну, отдыхайте, мой милый союзник! К сожалению, сегодня вам

придется переспать на этом неудобном топчане, но уже завтра вы будете

иметь комнату, как в первоклассном отеле.

   Харвуд поклонился и вышел. Щелкнул замок.

   Инженер Щеглов, сидя в той же позе у стола, вспоминал каждое слово

беседы, взвешивал и анализировал обстановку.

   Правильно ли он поступил?.. Если допустил ошибку, ее можно еще

исправить...

   Нет, вероятнее всего - правильно, так как ничего иного не оставалось...

Но что это за Вагнер? Какие тайны он бережет для себя?

   Все должно было раскрыться вскоре. А сейчас - спокойствие. Полное

спокойствие. Нервы нужно беречь.

                                   Глава 7

   В море и на суше

   Острый матросский нож с пластмассовой рифленой рукояткой весил не более

трехсот граммов. Казалось, его можно было бы держать в руке и день, и два,

не чувствуя усталости. Но попробуйте-ка плыть, зажав этот нож в кулаке!

Уже через час-два у вас затерпнут пальцы, нож станет тяжелым, рукоятка

неудобной, - вам захочется отшвырнуть прочь вещь, которая обрела над вами

власть, выматывает последние силы.

   Плывет по морю человек с ножом в руках. Беспокойно озирается по

сторонам - ведь здесь в любую минуту можно наткнуться на акулу.

   Над морем нависла мгла. Это не тот беспросветный мрак, который

наваливается на человека, если войти из освещенной комнаты в погреб.