Лымарь подплыл ближе, заглянул в грот и обрадованно вскрикнул: там,

метрах в трех от входа, плавала привязанная к выступу скалы небольшая

пирога.

   Воды в гроте было не выше, чем по грудь. Усеянное мелкими разноцветными

ракушками дно хорошо освещалось через отверстие. Михаил нырнул в грот,

осмотрел пирогу и, забыв о начальной цели поисков, хотел было вывести

лодку наружу, но своевременно удержался: кто знает, безопасно ли причалить

к малайскому берегу днем. Лучше подождать до вечера. А тем временем можно

осмотреть пещеру более внимательно и поискать чего-нибудь съестного.

   Подобные морские гроты - не редкость. Беспокойное море катит свои волны

более-менее смирно лишь вдали от суши. А если на пути попадается

препятствие - море вскипает, злится, настойчиво и методично бьет по скале,

отламывает частицу за частицей и долбит уже ими, словно многочисленными

таранами, до тех пор, пока не выдолбит углубление. Но это лишь начало.

Разрушительная сила прибоя будет вести это углубление дальше и дальше; в

островке или скале образуется туннель. Со временем этот туннель

расширится, превратится в каменные ворота, а позже они упадут и ознаменуют

этим окончательную победу моря над сушей.

   Немало таких туннелей, пробитых морем, Миша Лымарь видел незадолго

перед тем во время рейса к берегам Норвегии; любовался величественными

Железными воротами, которые высверлены прибоем в прибрежной скале

Медвежьего острова в Баренцевом море.

   Грот, в который попал Лымарь, вероятно, имел несколько иное

происхождение.

   Пожалуй, волны лишь пробили вход в узкую и длинную пещеру,

образовавшуюся, если судить по строению стен, очень давно в результате

мощных тектонических процессов.

   Этот грот в свое время служил кому-то убежищем, к тому же часто

посещаемым.

   Об этом свидетельствовали грубо вытесанные в скале ступеньки, ведущие

от "причала" пироги к небольшой площадке повыше.

   Лымарь взобрался по ступеням и, подавляя брезгливое чувство, - можно

было наткнуться на пресмыкающееся, - начал шарить в темных углах.

   Нигде ничего... Но вот его пальцы нащупали небольшую плоскую коробочку.

   Фонарик! Покрывшийся ржавчиной, но исправный.

   Михаил не особенно обрадовался: ему гораздо нужнее сейчас спички.

Однако безусловно пригодится и эта находка.

   Теперь он освещал себе дорогу электричеством. Батарейка не давала

нужного напряжения, но для глаз было вполне достаточно и этого желтого

тусклого света, В передней части грота не нашлось ничего интересного,

поэтому Лымарь последовал дальше. Он двигался вначале по узкому карнизу

вдоль стены, затем сошел вниз. Уровень воды здесь понизился - пещера

полого поднималась.

   И тут ничего. Михаил уже хотел возвращаться, но где-то впереди

послышался плеск, - так, словно в небольшой бочке с водой неуклюже

перевернулось тяжелое тело.

   "Человек?.. Зверь?.." - Лымарь остановился, погасил фонарик и затаил

дыхание.

   Вновь что-то плеснулось, и к ногам Лымаря по зеркальной поверхности

воды докатилась рябь.

   "Рыба!" - Михаил преодолел минутный испуг и пошел вперед.

   Действительно: в углублении барахталась большая, похожая на подушку с

хвостом рыба. Она, вероятно, забралась сюда с приливом и теперь

задыхалась, разбрызгивая остатки воды из неглубокого резервуара.

   "Яичницей" полакомиться не удалось, так как птенцы уже успели

вылупиться, зато теперь в руки шла настоящая добыча, - кое-что получше

слизняков-моллюсков.