пристанище более внимательно и обнаружил много такого, что раньше

ускользало от взгляда.

   Действительно, здесь кто-то бывал, и, вероятно, часто. На каменных

выступах остались многочисленные доказательства пребывания человека: кучки

пепла от папирос, обрывки бумаги, корки овощей, обоймы из-под патронов. На

твердом известняке стены чем-то острым, - может быть, штыком или ножом, -

были выцарапаны три пятиугольных звезды, а под ними несколько иероглифов и

дата: "10/I 45 г.".

   Теперь Лымарь не сомневался: он попал в один из партизанских складов

оружия.

   Три звезды - эмблема единого народного фронта Малайи в борьбе против

японских захватчиков! Именно партизаны, как рассказывал инженер Щеглов,

защищали Сингапур после бегства английских войск, и партизаны же

освободили значительную часть своей родины еще до капитуляции Японии.

   Борьба в Малайе продолжается, теперь уже против англо-американцев.

Возможно, что и на эту базу наведываются партизаны. Если бы встретить их -

это был бы лучший выход из положения: они помогли бы связаться с советским

консульством. Но ждать на голом безлюдном острове, ждать неизвестно

сколько времени - Лымарь не мог.

   Он еще раз обследовал закоулки пещеры, принес из ее отдаленного конца

несколько глыб камня, кое-как замаскировал вход в склад. Полагалось бы

написать хотя бы несколько слов неизвестным мужественным людям, которые,

безусловно, заглянут сюда рано или поздно, однако не нашлось ни бумаги, ни

карандаша. Михаил просто выцарапал ножом на стене свою фамилию, поставил

дату, а чуть пониже дописал - "СССР".

   Вода поднялась до половины высоты пещеры, затем вновь начала спадать.

Но лишь к вечеру удалось выбраться из этого "партизанского грота", как

назвал его Лымарь.

   Внимательным взглядом обвел Михаил весь горизонт.

   Далеко слева, на горизонте, плыли многочисленные дымки какой-то

эскадры, болталось несколько треугольничков-парусов. Справа море было

совсем чистым.

   А над Малайей клубились туманы, нависали черные тучи, то и дело

рассекаемые яркими молниями.

   ...Чужой, неведомый край, - что готовишь ты человеку из далекой России?!

   Опасно путешествовать по морю ночью, на жалкой лодочке, без компаса,

без карты, не зная течений и береговой линии. Но для Лымаря уже эта

лодчонка была спасением.

   Он ориентировался по звездам, и пирога быстро продвигалась вперед.

Однако в прибрежной полосе на экваторе погода непрерывно меняется. Вскоре

небо затянулось тучами, бриз начал срывать барашки на волнах, тормозить

движение лодки. Наконец стало темно, хоть глаз выколи.

   Михаил, спасаясь от приближавшейся бури, греб что было духу, а пирогу

куда-то уносило. Влево от избранного маршрута?.. Вправо?.. Или, быть

может, в открытое море?

   Но вот впереди послышался шум. Это не был грохот прибоя, когда бешеные

волны стремительно бросаются на скалистый берег. Мерные ритмические звуки

напоминали скорее шорох многих подошв по песку.

   Нос лодки ударился обо что-то, и по лицу Лымаря хлестнули ветви.

Мелькнул в тумане ствол дерева... еще один...

   Это был мангровый лес, - удивительный лес, растущий прямо в воде и шаг

за шагом отвоевывающий себе территорию у моря. Мангровые плоды, похожие на

большие наконечники копий, падают прямо в ил и через несколько часов

прорастают, давая начало новым деревьям.

   Лымарь ничего этого не знал. Он лишь удивлялся, встретившись с

подобными влаголюбивыми растениями, да злился, что дальше проехать нельзя.