Графине ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Вопреки ее ожиданиям, нежелание принца подниматься наверх не вызвало протестов (лишь Редрих буркнул что‑то неразборчивое) – должно быть, все уже понимали, что обычай собираться наверху к появлению зомби – лишняя перестраховка. Действительно, и в этот раз поведение мертвеца ничуть не изменилось. Элина не стала рассказывать остальным о новой идее Артена, боясь очередного разочарования, но граф заметил, как радостно блестят ее глаза. Заметил это и Редрих, но истолковал по‑своему.

После обеда Элина, сколько могла, уговаривала себя, что принц сам придет рассказать о результатах, как только они будут, но в конце концов все же не вытерпела и устремилась вниз. Артена в библиотеке не оказалось.

Графиня растерянно оглянулась, а затем заглянула в приоткрытую дверь лаборатории. Принц обнаружился там; он стоял возле кодового устройства и, похоже, собирался вводить код. Раскрытая книга лежала рядом на лабораторном столе.

– Артен! – возмущенно воскликнула Элина. – Опять вы пытаетесь сделать это в одиночку!

– Я же просил не мешать мне! – не менее возмущенно откликнулся принц. Впрочем, он тут же сменил гнев на милость. – Ладно, идите сюда. Заодно проверите, не ошибся ли я где‑нибудь на радостях.

– Вы нашли решение? – Элина подошла к нему.

– Даже целых два. Но правильное, очевидно, только одно. Вот взгляните, я перерисовал код по‑новому:

– В книге ряды и столбцы нумеруются по‑другому, но я оставил те же цифры, что на устройстве, – пояснил принц. – Поскольку важен порядок ввода, логично предположить, что здесь зашифрована не статичная позиция, а последовательность ходов. Так вот, существует только одна фигура, способная последовательно обойти все эти клетки. Эта фигура – «всадник». Он ходит на одну клетку по горизонтали и две – по вертикали, или наоборот. Теперь вы и сами можете определить порядок.

Элина внимательно всмотрелась в рисунок и поводила над ним пальцем, имитируя ходы всадника. Она понимала, что Артен экзаменует не столько ее, сколько себя – свежим взглядом легче заметить случайное упущение.

– Все зависит от того, откуда всадник начинает движение, – заметила она.

– Верно. Но взгляните на исходную расстановку фигур – в начале партии левофланговый всадник белых стоит как раз здесь (он указал на клетку 6 в 7 ряду). Логично предположить, что движение начинается отсюда.

– Тогда… – Элина ненадолго задумалась, – да, вы правы, получается два варианта, – она показала пальцем по рисунку сперва один, потом второй.

– Все сходится, – удовлетворенно кивнул Артен.

– Но в чем особенность такой последовательности? – спросила Элина. – Мы ведь говорили, что в ней должно быть какое‑то правило, по которому хозяин всегда мог ее вспомнить… Только в том, что всадник побывал в каждом ряду и в каждой колонке ровно один раз?

– Да, но таких последовательностей несколько. Перед вашим приходом я нашел еще одну, и еще одну вижу теперьnote 2. Я думаю, что хозяин выбрал ту из них, которая, начинаясь на первой горизонтали, заканчивается на последней. Такая, правда, тоже не одна… Не знаю, может, ему понравилось, что при этом расстояние между начальной и конечной вертикалями минимально. Или еще что… Так что я склоняюсь к тому варианту, который заканчивается второй клеткой нулевого ряда. То есть, разумеется, вторым штырьком.

– Выходит, двоичные числа были ни при чем?

– Нет, почему же, – не согласился принц. – Принцип действия самого кодового устройства, несомненно, основан именно на двоичном представлении чисел.