– Сначала нужно проверить, правильно ли все на этот раз, – охладила его пыл Элина.

– Верно, – Артен повернулся к панельке и нажал один за другим штырьки 6‑7, 7‑5, 5‑6, 4‑4, 3‑2, 1‑3, 0‑1, 2‑0.

В стене что‑то громко клацнуло, потом послышалось низкое гудение. Через полминуты оно смолкло.

– Сработало! – Элина восторженно захлопала в ладоши.

– Еще бы узнать, что именно, – пробормотал принц и быстрым шагом вышел из лаборатории, чуть не столкнувшись в коридоре с Редрихом.

– Что вы здесь делаете? – холодно осведомился Артен, которому, наконец, надоело изображать дружелюбие в одностороннем порядке.

– Разве это подземелье – ваша собственность? – герцог смерил принца насмешливым взглядом.

– Вообще говоря, да, – спокойно ответил Артен. – Все, что находится в Зурбестане, принадлежит Тирлонду и Тургунаю. А я здесь – единственный официальный представитель этих стран.

– Господа, господа, не ссорьтесь! – Элина вышла следом за Артеном. – Лучше посмотрите туда.

Тупика в конце коридора больше не было. Стена отъехала в сторону, открыв уходивший вдаль проход, освещенный все тем же загадочным способом – пучками непонятно как просочившегося сквозь потолок и толщу земли над ним солнечного света.

Артен устремился туда чуть ли не бегом.

– Постойте, сходим за остальными! – крикнула ему Элина.

– Я лишь хочу убедиться, что сюда не доходит магический барьер! – крикнул Артен уже из свежеоткрывшегося коридора. Пробежав около сотни футов, он повернул назад. Барьера действительно не было.

Естественно, первая экспедиция в подземелья Нан‑Цора была организована в течение ближайших минут. Отправились в нее все, включая и эльфа, который не горел особым энтузиазмом – однако его убедили, что он, с его чувствительностью к чужой магии, незаменим. Пока что речь шла лишь об экспедиции, а не о бегстве; Артен находил – и граф был с ним согласен – что прежде всего нужно как следует изучить подземелья, да и бежать не имело смысла, пока магический барьер перегораживал туннель в горах.

Облицованный гладкими гранитными плитами коридор шел с некоторым понижением и где‑то в полусотне футов от входа вливался в другой, более широкий. Артен немедленно зафиксировал это обстоятельство – он взял с собой самый большой лист пергамента, чтобы рисовать план. Они осторожно двинулись дальше (граф настаивал на осторожности – раз уж для доступа в подземелья требовался код, здесь могли быть ловушки для непосвященных) и вскоре увидели устье еще одного бокового коридора, который, как выяснилось, был совсем недлинным и заканчивался тупиком, справа от которого на стене висела коробка кодового устройства. Принц не удержался от искушения попробовать прежний код, но тот, разумеется, не подошел. Путешественники вернулись в главный коридор.

– Все ясно, – заявил Артен, – эти подземные ходы связывают дома в центральной части города, где, очевидно, проживала научно‑политическая элита Нан‑Цора.

– Вряд ли только дома, – заметил граф, – ходить друг к другу в гости они могли бы и поверху. В подземельях должны быть и еще какие‑то специфические сооружения.

Предположение графа получило первое подтверждение лишь минут через сорок; до этого подземелья выглядели удручающе однообразно – выложенный плитами квадратный в сечении главный коридор (дважды разветвившийся), в который вливались более узкие ходы – по всей видимости, от таких же частных домов.