– «Все поменялось в последнюю ханну. Я на Доркасе вместе с моим братом Тирр‑межашем и Кланн‑даван‑ой. Нас послали сюда для изучения пленного человека и двух мрашанцев, которые назвались послами».

– Ну, камень с души упал, – сказал Низз‑унаж. – Я‑то думал, что тебя бросили на растерзание хищным рыбам.

– «Ты очень удивишься, – последовал сухой ответ. – Я понимаю, что наш разговор не запланирован, так что буду краток. Ты получил данные по метаболизму двух мрашанцев, которых мы отправили на Окканв с Планетарной базы номер двенадцать?»

– Тех, что предупреждали нас насчет человеков‑завоевателей, а потом умерли? – спросил Низз‑унаж, поворачивая к себе планшет и включая его. – Наверное, да. А что?

Он нашел нужный файл как раз к тому моменту, когда старейший вернулся.

– «Я получил данные по метаболизму этих двух мрашанцев, и они мне показались странными. Но у меня нет первоначальных данных для сравнения, и я счел, что неправильно что‑то запомнил».

– Первоначальные данные передо мной, – сказал Низз‑унаж. – Передавай цифры, а я передам тебе эти, и у нас обоих будет полный комплект.

– «Хорошо. Потребление кислорода за ханну…»

Передача данных туда‑обратно заняла несколько ханн. Когда работа была закончена, Низз‑унажу стало ясно, что с памятью у Тирр‑джилаша все в порядке.

– Ты прав, бессмыслица какая‑то, – задумчиво стрельнул он языком, глядя на параллельные колонки цифр. – Впечатление такое, что эта парочка мрашанцев представляет совершенно другой подвид.

– «Ты повидал мрашанцев куда больше, чем я. Разве эта версия тебе самому кажется разумной?»

– Не кажется, – пришлось согласиться Низз‑унажу. – Я не видел никаких признаков деления на подвиды, не встречал необычных особей. Информационные банки, предоставленные в наше распоряжение самими мрашанцами, тоже ни о чем таком не говорят.

Он нахмурился, отправив старейшего с сообщением и снова глядя на цифры. Тут есть какая‑то закономерность, он почти ощущает ее вкус. Но в чем же она?

– «Другой версии нет, – пришел ответ Тирр‑джилаша через ханну, – хотя мне трудно это признать. Кланн‑даван‑а говорит мне, что метаболизм мрашанцев с Планетарной базы указывает на присутствие медленно действующего яда».

Низз‑унаж дернул хвостом. Вот она! Вот та закономерность, которую он до этого мгновения не замечал.

– Кланн‑даван‑а – гений! – произнес он, приказывая жестом старейшему следовать за собой. Он направился в аналитический отсек экспедиции. – Она совершенно права. Не понимаю, почему никто из нас не заметил этого прежде.

Он запустил анализатор, не дожидаясь возвращения старейшего.

– «Готов поспорить, вы не заметили потому, что мрашанцы не допустили вас до настоящих исследований».

– Ты почти прав. – Низз‑унаж внес данные, которые передал ему Тирр‑джилаш. – Мрашанцы согласились, чтобы мы их изучали, но по разным причинам сделать это так и не удалось.

– «Могу поспорить, ты этого и не заметил. Знаешь ли, я последнее время отношусь к этим инопланетянам подозрительно».

– Нашего полку прибыло, – мрачно проговорил Низз‑унаж. – Я вывожу данные на экран. Да, это диаграмма действия токсина. И если экстраполяция верна, метаболическое отравление началось за полную арку до того, как они прибыли на Планетарную базу номер двенадцать.

– «Сразу после того, как их взял в плен экипаж военного корабля клана Какурр?»

– Да, – подтвердил Низз‑унаж.