Стоявшие по обе стороны от него исследователи нервно зашевелились. Ему и самому было не по себе, он чувствовал, что действовать сейчас необходимо без промедления, и это подталкивало соглашаться на все, о чем ни попросят мрашанцы. Если джирриш не нападут на Землю в самое ближайшее время, все может быть потеряно.

Но у него были инструкции от Высшего Клана‑над‑кланами, и он собирался следовать им неукоснительно.

– Сначала мы должны дождаться, когда Военное командование оценит потери ударного флота, – сказал он Валлойттайе, – и полностью проанализирует минувшее сражение. Только тогда мы сможем обсуждать дальнейшие действия.

– Но это же отнимет бесценное время! – запротестовал Валлойттайя.

– Мы не считаем подобный анализ пустой тратой времени, – твердо ответил Низз‑унаж. – Как бы то ни было, Военное командование будет действовать именно так, а не иначе.

Несколько мгновений Валлойттайя переводил взгляд с одного исследователя на другого. Его огромные глаза были полны страдания и такого разочарования, что Низз‑унаж сгорал от стыда за свой народ, который не спешит помочь этим невинным жертвам тирании завоевателей без причин. Но у него были инструкции. На сей раз и Свуо‑селик, и Джилл‑боржив помнили свое место и молчали.

Наконец Валлойттайя вздохнул.

– Если все должно быть так – да будет так, – сказал он, и безнадежное смирение в его голосе заставило Низз‑унажа устыдиться еще сильнее. – Могу ли я хотя бы попросить вас ускорить эти процедуры?

– Да, – пообещал Низз‑унаж. – Мы понимаем опасность не хуже вас.

Мрашанец невесело улыбнулся:

– Сомневаюсь, исследователь Низз‑унаж. Очень сомневаюсь.

Повернувшись, он пошел прочь из зала совещаний.

– Исследователь Низз‑унаж? – послышался над ухом шепот старейшего. – На борту «Молчаливого» вас ждет секретный канал связи.

Низз‑унаж стрельнул языком.

– Я должен удалиться на корабль на несколько ханн, – сказал он Свуо‑селику и Джилл‑борживу. – Вы оба возвращайтесь к себе. Скоро я вернусь.

На борту «Молчаливого» его дожидался связник.

– Кто говорит? – спросил Низз‑унаж, затворяя за собой дверь. – Высший Клана‑над‑кланами?

– Нет, – мрачно ответил старейший. – Это исследователь Тирр‑джилаш из клана Кей‑ирр.

Сумеречные зрачки Низз‑унажа расширились. Тирр‑джилаш?

– Тирр‑джилаш, какой приятный сюрприз! – Он посмотрел на связника. – Передавай!

Старейший не пошевелился.

– Смею ли я вам напомнить, что наша миссия представляет собой строжайшую военную тайну? – спросил он. – Вам не полагается разговаривать ни с кем, кроме Высшего Клана‑над‑кланами и Военного командования.

– Я понимаю это, – ответил Низз‑унаж. – Но некогда Тирр‑джилаш был зачислен в состав этой миссии, и я по‑прежнему считаю его нашим сотрудником. И тот факт, что старейшие, координирующие нашу связь, допустили этот контакт, говорит о том, что Тирр‑джилаш действует с ведома Высшего Клана‑над‑кланами. Сейчас же передавай!

– Повинуюсь, – сказал старейший полным неодобрения голосом и исчез.

Через несколько мгновений он вернулся.

– «И я рад, Низз‑унаж, – передал он слова Тирр‑джилаша. – Как проходят наши переговоры с мрашанцами?»

– Весьма интересно, – ответил Низз‑унаж. – Что‑нибудь кроме этого сказать вряд ли можно. Кстати, ты‑то где? Я ведь рассчитывал, что здесь, на Мра, мы будем работать вместе.