– Прошу прощения, – извинился Арик, повернув под другим углом диагностический монитор, который держал в руках.

С тех пор как покинули «Трафальгар», они уже раз десять выходили из подпространства, чтобы следить за уходящими кораблями джирриш. Совершенно откровенное преследование – наверное, в полном соответствии с правилами военной разведки.

Правда, Арик начал беспокоиться, не столкнутся ли они в результате с какими‑нибудь неприятными неожиданностями. Каждый раз, как они выходили из подпространства, а убегающие джирриш не открывали огня, преследователи все сильнее отставали от преследуемых. Корабли джирриш уже находились как раз на краю охвата детектора тахионного следа. Еще три‑четыре скачка – и джирриш исчезнут совсем.

– Нет, – сказал Чо Мин. – Они еще здесь.

– И я их вижу, – проворчал Дэчко. Может, он тоже начал сомневаться в разумности своей идеи? – Еще что‑нибудь?

– На сей раз – да, – сказал Чо Мин. – Идет со стороны Мра‑миджа.

– Мрашанцы?

– Подожди‑ка, – проговорил Чо Мин. – Странный след. Секундочку…

Квинн осторожно выбрался из консоли и посмотрел на экран тахионного детектора. Тишина, что воцарилась в навигационном отсеке, становилась просто осязаемой…

– Опознал, – произнес Чо Мин. – Это группа мрашанских грузовых кораблей, идущая свободным строем. Относятся к классу тяжелых тягачей «Ренн».

– Идут наперерез джирриш? – спросил Дэчко.

– Нет, – ответил Чо Мин. – Похоже, их вектор проходит поперек хвостового следа наших приятелей.

– Пересекается с нашим? – спросил Квинн.

– Непохоже, – ответил Чо Мин. – Хотя, если мы будем продолжать движение… Подождите‑ка…

– Что там? – спросил Дэчко.

– Они уходят в подпространство, – сказал Чо Мин. – Примерно в четырех световых годах впереди нас.

– Прямо по курсу? – спросил Квинн.

– Нет, – ответил Чо Мин. – Градусах в тридцати от нашего вектора.

– Возможно, они не имеют отношения ни к нам, ни к джирриш, – сказал Дэчко. – В том направлении есть одна система. Возможно, это рудовозы.

– Возможно, – согласился Дэчко. – Подожди секунду, тут еще одна группа только что вышла. На сей раз два тягача класса «Ренн» выходят прямо из той точки, в которую ушла первая группа.

– Да, похоже на обычную разработку космических месторождений, – заключил Дэчко. – Давайте вернемся к непосредственной задаче. Джирриш держатся прежнего курса?

– Еще как, – сказал Чо Мин. – Ага, сместились на несколько градусов… Проклятье!

– Что такое? – спросил Дэчко.

– Это тебе понравится, Дэчко. – Голос Чо Мина вдруг стал напряженным. – Мы гонимся за десятью кораблями джирриш от самого Формби, так?

– Так, – ответил Дэчко. – Прибавь еще один корабль, который сбежал прежде всех.

– Верно, – проговорил Чо Мин. – Из этих одиннадцати я сейчас вижу лишь семь. Через тридцать две минуты после предыдущего мониторинга тахионного следа три из них снова ушли в подпространство.

– Надо же, – тихо сказал Дэчко. – Квинн, можете подойти сюда.

Чо Мин закончил расчеты к тому моменту, когда Квинн с Ариком добрались до палубы.

– Вот так, – провел он маркером по крупномасштабной карте на дисплее, – по моим представлениям, выглядит происходящее.