Детектор тахионного следа! Этот волшебный способ обнаружения кораблей среди звезд! Через несколько арок он вытрясет этот секрет из мрашанцев.

– Тогда решение очевидно, – сказал Кув‑панав. – Работы должны быть завершены до прибытия человеков‑завоевателей.

Старейший оторопело посмотрел на него:

– Меньше чем за дециарку? Но…

– Никаких возражений, – отрезал Кув‑панав. – И никаких извинений я не приму. Приказ должен быть выполнен – ради блага клана Дхаарр.

Старейший стрельнул языком:

– Понял, оратор Кув‑панав.

Он исчез.

– А если не успеют? – спросил другой старейший.

Кув‑панав пристально посмотрел на него. Это был очень старый старейший, он участвовал еще в Третьей Войне Старейших, которая бушевала пятьсот циклов назад. Во время этой войны впервые дала трещину власть клана Дхаарр, когда он отступил перед идеалистами из только что созданного Совета всех кланов.

– Успеют, – сказал он старейшему. – Они знают, что с победой над человеками‑завоевателями начнется возрождение клана Дхаарр.

Старейший стрельнул языком.

– Возможно, – проговорил он. – Увидим.

Глава 26

Еда, которую принесли им мрашанцы, давно была съедена, и молчаливый надзиратель унес тарелки. Кавано нечего было делать, кроме как лежать на койке, подперев голову рукой, да слушать тишину. И думать, когда мрашанцы убьют пленников.

– Стены холодеют, – сообщил Бронски. – Наверное, уже поздно.

Кавано открыл глаза и посмотрел в противоположный угол камеры. Бронски точно так же лежал на койке, вытянувшись во весь рост, и смотрел, как Колхин возится с замком. Лицо его выражало полнейшую безнадежность.

– Думаю, вы правы, – сказал Кавано генералу.

– Почти половина двенадцатого, – сказал Колхин, не глядя вверх.

Бронски глянул на него из‑под кустистых бровей:

– Откуда, черт побери, вы знаете?

Колхин пожал плечами:

– Что‑то вроде чувства времени. У меня это от рождения.

Генерал что‑то проворчал и замолк. Кавано прикрыл глаза. Он понимал раздражительность генерала, но ему хотелось, чтобы тот смирился с неизбежным и прекратил срывать зло на всех подряд по любому поводу. В конце концов, именно Бронски обнаружил две телекамеры, которые мрашанцы установили в противоположных углах ниши для ленточной свечи. Соединенные с ними микрофоны было довольно легко вывести из строя – несомненно, к большому разочарованию мрашанцев, – но сами линзы камер были сделаны из куда более крепкого материала. Чтобы закрыть от них Колхина, генералу и лорду Стюарту пришлось придвинуть свои койки к нише; мало того, они были вынуждены лежать, пока он работал.

Чем они и занимались битых два часа. «И тот на дело годен, – процитировал Кавано, – кто лишь лежит и дремлет». Краем глаза он уловил какое‑то движение, полностью открыл глаза…

И у него захватило дух. Привидение вернулось! Оно медленно передвигалось по потолку, заметное только в те моменты, когда проползало по более темным участкам камня.

– Бронски, – прошептал он. – Потолок.

Генерал покосился, закипавшая в нем злость утихла. Подвинув руку, которой подпирал голову, он словно бы невзначай повернул ее.

Похоже, призрак не заметил этого движения. Он наблюдал за Колхиным, который осторожно засовывал жесткий вкладыш от воротничка в узкую щель, которую ему удалось проделать в металлической пластине замка.

– Интересно, – прошептал Бронски.