– Интересно, – прошептал Бронски. – Беру свои слова обратно, Кавано. Вы не спятили.

– Спасибо, – буркнул Кавано. Привидение по‑прежнему двигалось по потолку, наблюдая за Колхиным. – Думаете, какая‑нибудь мрашанская штучка?

– Только не в комнате из сплошного камня. Раз не могли хотя бы старинный глазок в дверь врезать и приличные «жучки» установить, что уж тут говорить о скрытом голопроекторе. Кроме того, присмотритесь получше. Он похож на джирриш.

Привидение вздрогнуло, словно прикоснулось к раскаленной проволоке, и исчезло.

– Вот это да! – воскликнул Бронски, озираясь по сторонам. – Похоже, он еще и по‑английски понимает.

Кавано нахмурился:

– Что вы имеете в виду? Кто понимает по‑английски?

– Да наш приятель, – ответил Бронски, кивнув на то место, где только что было привидение. – Вам не удалось прочесть отчет вашего сына Фейлана о его пребывании в плену. Он утверждал, что видел нечто подобное, когда пытался бежать. Правда, сразу после этого дознаватель его отравил, так что все списали на горячечный бред…

– Минуточку, – перебил Кавано, сев на койке, и тут же лег, вспомнив, что надо заслонять Колхина. – Вы не рассказывали о том, что он был отравлен.

– Я не хотел вас беспокоить, – ответил Бронски. – К тому же это не так важно. Дознаватель использовал слюнный яд, чтобы парализовать Фейлана во время попытки к бегству.

– И вы не считаете это важным? – рявкнул Кавано. – Он мог убить моего сына!

– Да, думаю, он и собирался это сделать, – терпеливо ответил Бронски. – Но «Мокасиновые змеи» подоспели раньше и нейтрализовали яд. Ваш сын полностью выздоровел к прибытию на Эдо.

– Вы уверены?

– Врачи дважды проверили, – сказал Бронски. – Важно другое: он говорил, будто видел что‑то вроде этих призраков. Кстати, ваш другой сын, Арик, утверждал, что слышал вопли возле пирамиды, которую они нашли на покинутой планете.

– Он что‑нибудь видел? – спросил Колхин.

– Нет, только слышал голоса, – задумчиво ответил Бронски. – Но именно в то же время два джирришских корабля в нескольких световых годах резко сменили курс и бросились на помощь.

Кавано все никак не мог отделаться от мысли об отравлении Фейлана.

– И что это значит?

– Не знаю, – задумчиво ответил Бронски. – Нам неизвестно, есть ли вообще связь между этими голосами и призраками. Но если есть, то мы нашли ключ к разгадке джирришской мгновенной связи на дальних расстояниях. – Он пожал плечами. – Или все это вообще ничего не значит. Может, джирриш настолько любят сказки о привидениях, что сделали их реальными.

– Какая мудрая мысль, – озираясь по сторонам, проговорил Кавано. Призрак не возвращался.

Или, скорее, его просто не было видно. По словам Бронски, Арик слышал призрачные голоса, но никого не видел. Может, призрак и сейчас подслушивает?

Он снова огляделся, чувствуя, как шевелятся волосы на затылке. Мысль о культуре, в которой существуют настоящие призраки, вызывала беспокойство.

Но если предположение Бронски верно, то, возможно, они и правда близки к разгадке межзвездной связи джирриш. И если они сумеют выяснить все в деталях…

– Эй! – тихо позвал он. – Вы меня слышите? Я лорд Стюарт Кавано. Я хотел бы поговорить с вами.

– Зря время тратите, – проговорил Бронски. – Они же завоеватели, убийцы! Они не станут разговаривать со своими жертвами.