«Пока были живы».

Эти слова эхом разнеслись в душе Тирр‑т‑рокика, и странная печаль охватила его. Может, он все еще жив… и вместе с тем его уже нет.

Человек‑завоеватель прав. Тирр‑пификс‑а права. Неужели все остальные джирриш столько циклов заблуждались?

– Мой мир очень красив, – сказал он, с трудом выговаривая чужие слова. – Дом, в котором я вырос, стоял в широкой долине…

* * *

– Приготовиться, – прозвучал напряженный голос Дэчко в динамике в ухе у Арика. – Мы почти на месте.

– Понял, – ответил Квинн из кресла пилота. – Мы готовы.

Арик осторожно наполнил легкие воздухом, задержал его на несколько секунд, потом медленно выдохнул. Если расчеты Чо Мина верны, то корабль войдет в подпространство в той же точке, в которой исчезли три корабля завоевателей. Жаль, что не на что больше надеяться, кроме этих расчетов. «Случайность» могла вынырнуть в тысяче километров от нужного места или врезаться в противника.

– Итак, – сказал Дэчко, – входим… Давай!

Защелкали реле, и перед «Вороном» навстречу звездам открылся передний грузовой люк. Не теряя ни секунды, Квинн включил маневровые двигатели, и уже через пять секунд «Ворон» был на свободе.

– Мы на месте, – отрапортовал Квинн. – Ситуация?

– Пока контакта нет, – отозвался Чо Мин. – Ждите.

На грудь и правый бок Арика навалилась тяжесть, звезды ошеломляюще закружились, когда Квинн повел «Ворона» по расширяющейся спирали вокруг «Случайности».

– Что‑нибудь видишь, Маэстро? – спросил Арик, не уверенный, что хочет услышать положительный ответ.

– Несколько комет, – ответил Квинн. – Ничего похожего на военные корабли джирриш.

– Или хотя бы на тяжелые мрашанские буксиры, – ответил Чо Мин. – Похоже, они удрали.

– Интересно, – хмыкнул Квинн, когда «Ворон» вышел на более широкий виток. – И куда же они делись?

– Понятно – на планету, – ответил Дэчко. – И совершенно ясно, как это было. Мрашанцы заметили наш тахионный след, сообразили, что мы вынырнем здесь, и поспешили уйти в подпространство.

– Значит, потому и нет тахионного следа, – понимающе кивнул Арик. – Вопрос: как их теперь искать?

– Не знаю, – буркнул Дэчко. – Я не думаю, что мы их вообще найдем.

– Почему? – спросил Арик. – Нам ведь ничего не нужно делать. Будем здесь болтаться, пока им не надоест ждать и они не вынырнут.

– А если им не надоест? – возразил Чо Мин.

– На самом деле все куда хуже, – сказал Квинн. – Им достаточно бросить статическую бомбу для маскировки следа и вынырнуть под ее прикрытием.

– Вот‑вот, – согласился Дэчко. – Так что летим вперед и возьмем их за задницу. Вы двое, возвращайтесь на место. Чо Мин, подготовь статическую бомбу.

– Что это нам дает? – спросил Арик, когда Квинн повел «Ворона» к «Случайности».

– Для начала пусть они малость попотеют, – сказал Дэчко. – Возможно, задумаются – а удалось ли им замести следы, как было запланировано; а ну как вместо этого они привлекли парочку авианосцев класса «Сверхновая» и они скоро выскочат с другой стороны. Между прочим, пока они колеблются, мы успеем вернуться к «Трафальгару» и поднять тревогу.