Мелинда Кавано потянула на себя пробоотборник…

И вдруг лицо Пирр‑т‑зевисти озарилось такой невероятной, неописуемой радостью, какой никогда не испытывал и не видел Тирр‑джилаш.

– Тирр‑джилаш… мой фсс‑орган!

И, не добавив ничего, старейший исчез.

* * *

– «Здесь все тихо, Высший Клана‑над‑кланами, – передал старейший. – В ваш личный кабинет никто не пытался проникнуть».

– Спасибо, – сказал Высший. После разговора на вершине холма с Тирр‑тулкоджем и Тирр‑т‑рокиком он решил, что вероятность проникновения в кабинет весьма мала, но все же не следовало недооценивать коварство врагов. – Будьте начеку. – Он кивнул старейшему. – Можете открыть канал связи.

– Повинуюсь, Высший Клана‑над‑кланами. – Старейший исчез.

Высший поудобнее уселся в кресле, глядя на проплывающий внизу за окном темный ландшафт и чувствуя себя как шулер, пытающийся играть одновременно пятью хрустальными шариками. Ситуация на Доркасе имела серьезнейшую политическую подоплеку, но куда опаснее было двуличие мрашанцев. Как только он доберется до Города Согласия и надежных старейших, он свяжется с Военным командованием и сообщит обо всем, что творится на Мрашанисе.

А после этого он возьмет за хвост оратора Кув‑панава. Неплохо бы рассказать ему правду о мрашанцах и намекнуть, что Высшему известно о происходящем на Доркасе. Возможно, настало время нанести ответный удар.

В темной кабине возник старейший. Наверняка еще один изнывающий от безделья ветеран из какой‑нибудь усыпальницы внизу. Интересно ему, что это за аэрокар пролетает здесь так поздно. Высший открыл было рот, чтобы прогнать старейшего…

И тут, к его удивлению, облегчение и радость на лице старейшего сменились ужасом.

– Что? Как?!. – воскликнул он, озираясь по сторонам. – Где я?!

– Могу я вам помочь? – спросил Высший.

Старейший рванулся к нему, впился взглядом в лицо, словно хватаясь за фал спасательного корабля.

– Джирриш, – произнес он, начиная успокаиваться. – Я думал, что я… – Он осекся. – Пожалуйста, скажите, где я?

– Вы на борту аэрокара Совета всех кланов, – сказал Высший. Он не узнавал старейшего. – Я Высший Клана‑над‑кланами. А вы кто?

По лицу старейшего прошла волна эмоций.

– Высший Клана‑над‑кланами?! – Он вытянулся, отдавая воинскую честь по всей форме. – Высший Клана‑над‑кланами, я Пирр‑т‑зевисти из клана Дхаарр. Только что был освобожден из человеческого плена на планете Доркас. У меня для вас сведения чрезвычайной важности…

* * *

– Вскоре после этого Сара умерла, – говорил Лорд‑стюарт‑кавано, снова роняя из глаз капли. – И я надолго утратил интерес к жизни.

– Я понимаю, – сказал Тирр‑т‑рокик, и горькие воспоминания заполнили все его существо. Он всего полцикла назад вознесся к старейшим, но ему порой казалось, что он всегда жил так, как сейчас. – Я почти всегда так себя чувствовал после того, как стал старейшим. Находился в усыпальнице возле моего фсс‑органа и почти ничего больше не делал.

– Это вовсе не то же самое. – Лорд‑стюарт‑кавано подвигал головой вправо‑влево. – Вы говорите так, как мог бы говорить человек, лишившийся ноги. Вы по‑прежнему живы, хотя у вас нет тела. Жена и дети по‑прежнему могут вас видеть и с вами разговаривать.

– Если им захочется, – тихо сказал Тирр‑т‑рокик.