Значит, теперь все зависит от Кланн‑даван‑ы. Борясь с приступом тошноты, она поднялась на колени и двинулась к солдатам.

Хвост Тбив‑онора вяло шевельнулся, когда она добралась до ближайшего карабина. Схватив его за приклад, подумала, будет ли прок от ее небольшого опыта обращения со стрелковым оружием. Армейский карабин – оружие мужское. Она с трудом поднялась на ноги и, спотыкаясь, побрела к выходу.

И застыла на месте. Всего в двадцати шагах от нее стояли человеки‑завоеватели в камуфляжной форме, кто во весь рост, кто на колене. И целились в нее.

* * *

– Уходи вверх, Ванбрук! – рявкнул в коммуникатор Холлоуэй, когда лазерный луч прошел по брюху «Ворона». – Вверх, черт тебя дери!

– Он не может, – отрывисто произнес Такара, потрясая кулаком перед экраном, когда «Ворон» круто завалился на правый бок.

Он был прав, Холлоуэй это понимал. Беспомощно глядя на экран, он увидел, как «Ворон» кренится все сильнее. Это конец. Остались какие‑то секунды до того, как вражеский лазер распорет его или он сам врежется в землю. Подполковник зажмурился, ожидая развязки, не понимая, почему Ванбрук и Ходжсон не катапультируются, и тут же сообразил, что у них ни времени, ни высоты не осталось. Они погибнут вместе с «Вороном». Погибнут ужасной, бесполезной смертью.

– Смотрите! – воскликнул Такара, выводя Холлоуэя из оцепенения, в котором он наблюдал за обреченными «Мокасиновыми змеями». – Бетманн возвращается.

Холлоуэй выругался. Да, Бетманн возвращался. Второй «Ворон» описал крутую дугу и на предельной скорости пошел к поврежденному истребителю Ванбрука и палившему по нему лазерному орудию. Очертя голову парни лезли прямо в пекло…

– Бетманн, уходи! – рявкнул в коммуникатор Холлоуэй. – Ты ему не поможешь.

Ответа не было… но еще не успел Холлоуэй повторить приказ, как понял, что уже поздно. Мощный лазерный луч отклонился от поврежденного «Ворона», упустив шанс его добить. Холлоуэй беспомощно наблюдал за тем, как сверкнул луч, скользнув по боку приближавшегося штурмовика Бетманна.

И вдруг нос «Ворона» резко задрался вверх, почти загасив инерцию поступательного движения. Лазер прошел далеко, поскольку его наводчик был застигнут врасплох этим маневром. Какую‑то долю секунды истребитель стоял на хвосте в воздухе, нагло показывая врагу брюхо. Луч сменил направление, снова пошел к цели…

И тут в небе полыхнуло, и «Ворон» исчез.

– Что за черт? – заморгал Такара. – Куда он подевался?

– Ушел вверх, сэр, – ответил Крейн чуть севшим голосом. – Просто ушел вверх.

– Отследить, – приказал Холлоуэй.

Крейн защелкал клавиатурой, и изображение на мониторе пошло вверх. Да, «Ворон» Бетманна был на полпути в стратосферу, он как раз вышел на верхнюю точку параболы.

– Невероятно, – сказал Такара. – Везет же некоторым нахалам!

– Боюсь, тут вовсе не везение, – ответил Холлоуэй, которому пришла в голову догадка. – Крейн, посмотри‑ка, нельзя ли засечь «Ворона» Ванбрука.

– Да, сэр. – Экран монитора разделился, показывая вторую картинку.

– Чтоб меня! – присвистнул Такара.

Холлоуэй молча кивнул. «Ворон» Ванбрука, не так уж и сильно поврежденный, летел на бреющем под прикрытие гор.

– Вот оно что! – произнес Такара, недоверчиво тряся головой. – Ванбрук не мог быстро уйти из зоны обстрела, и Бетманн бросился туда, чтобы отвлечь на себя огонь!

– И сделал это так ловко, что оба успели убраться, – добавил Холлоуэй, чувствуя, как мурашки ползут по спине.