– И сделал это так ловко, что оба успели убраться, – добавил Холлоуэй, чувствуя, как мурашки ползут по спине. Он понял, что маневр был придуман только что, обсужден двумя командами и выполнен с невероятной точностью по времени и координации. И все это – за каких‑то десять секунд!

Несколько лет назад с подачи лорда Стюарта Кавано и коммандера Адама Квинна по всему Содружеству шли дебаты, долгие и бурные, о том, стоят ли «Мокасиновые змеи» тех денег, которые на них затрачиваются. Патриот армии миротворцев Холлоуэй горой стоял за «Мокасиновых змей» в спорах со своими гражданскими приятелями и родственниками. Но при этом он не понимал, почему командование так дорожит этим подразделением.

Теперь он понял.

Оказывается, он едва не раздавил в кулаке коммуникатор. Разжав пальцы, он включил устройство.

– Ванбрук, Холлоуэй на связи.

– Марлоу на связи, подполковник, – послышался голос второго пилота Бетманна. – Ванбрук ответить не может – повреждена основная комм‑система. Но лазерная связь «Мокасиновых змей» действует.

– Как они?

– Плохо, но не критично, – ответил Марлоу. – Потеряли в маневренности и остались без половины средств наведения. Летать пока могут, но им понадобится подлататься, чтобы снова участвовать в боевых действиях.

Холлоуэй и Такара переглянулись. Их ресурсов едва хватало на содержание подразделения миротворцев и двадцати пяти тысяч гражданских, расположенных лагерем в горном укрепрайоне. Шансов отремонтировать «Ворона» почти не было.

– А вы как?

– Краска немного облезла, а так – ничего серьезного, – ответил Марлоу. – Основные системы работают, и мы готовы кое‑кому надавать по заднице.

– Оставайтесь в готовности. – Холлоуэй повернулся к Крейну. – Ударная группа?

– На земле, сэр, – ответил Крейн. – Дагген докладывает, что они направляются к цели. Идет перестрелка, но, похоже, обе стороны палят вслепую. Прикрытия с воздуха у наших там нет, поскольку аэрокары были вынуждены отойти, когда с земли открыли лазерный огонь.

– Понял, – ответил Холлоуэй, переваривая информацию. С одной стороны, только что был подбит «Ворон», и это не вызывало у него горячего желания потерять еще что‑нибудь из своих и без того невеликих воздушных сил. Но, с другой стороны, отход аэрокаров без приказа с поля боя означал, что ударный отряд сержанта Даггена совершенно открыт для атаки вертолетов джирриш. И если командир джирриш этого еще не понял, то скоро поймет.

Да и сейсмостанцию нельзя отдавать врагу. Так что выбор оставался только один.

– Марлоу?

– Да, сэр?

– Как думаете, вы с Бетманном способны уничтожить эту наземную лазерную установку своими силами? – спросил Холлоуэй. – Но с условием, что не потеряете больше краски?

– Запросто, подполковник, – встрял Бетманн. – Дайте только приказ.

– Считайте, что дал, – ответил Холлоуэй. – Но берегите себя.

– Вас понял. Конец связи.

Радио замолчало.

– Думаете, они справятся? – спросил Такара.

– Если джирриш никаких других ловушек не устроили, то наверняка справятся, – ответил Холлоуэй. – Меня беспокоит только то, что там может оказаться еще с полдюжины наземных пушек, о которых мы не знаем. Как же, черт побери, они ухитрились установить вот эту так, что мы ничего не заметили?

– Сэр, похоже, я могу на этот вопрос ответить, – заговорил Крейн.