И тут она увидела ее… самую великолепную арфу из всех, которые она когда либо знала. Высоко задрав кверху нос – вылитая королева, оскорбленная убогой обстановкой вокруг, – тяжелая арфа из орехового дерева стояла возле кровати чиппендейл.

– О о о… Маркус… – потрясенно пробормотала она. – Это… это мне?!

– Конечно, тебе. Или, по твоему, я приобрел ее для себя – играть на арфе на сон грядущий? Это с моими то ручищами?!

Страшно довольный, Маркус опять засмеялся, а Регина, чувствуя себя пятилетней крохой перед рождественской елкой, в полном восторге перебирала струны. Искусный резчик сделал завиток арфы в виде сказочного дракона с длинным изогнутым хвостом. От восторга у Регины захватило дух.. С первого взгляда было ясно, что инструмент изготовлен на заказ, но оставалось загадкой, как Маркус успел провернуть это дело за такое короткое время. Регина осторожно тронула струны и улыбнулась, наслаждаясь чистотой звука.

Маркус встал у нее за спиной.

– Нравится? Конечно, я не слишком разбираюсь в арфах, но Луиза помогла мне – она сама объяснила мастеру…

– Она просто великолепна! – Регина в полном восторге кинулась к мужу на шею и крепко расцеловала его в обе щеки. – Восхитительна! Я уже влюбилась в нее!

Маркус, подхватив жену на руки, закружил ее, а потом поцеловал в губы с такой страстью, что ее обдало жаром. Когда же он поставил ее на пол, глаза у него сияли.

– А ты прочитала дарственную надпись? Вся радость Регины развеялась как дым.

– Э э э… дарственную надпись?! – растерянно пролепетала она.

– Да, на арфе. Я заказал ее специально для тебя.

– Н нет, не видела. Но я обязательно посмотрю… потом. – Регина обвила руками шею Маркуса и благодарным поцелуем прижалась к его губам. Если уж выбирать между супружеской постелью и необходимостью признаться в своем уродстве, она предпочтет первое, мрачно решила она.

Но Маркус решительно снял ее руки со своей шеи.

– Нет, нет, я хочу, чтобы ты прочитала. Давай.

На мгновение сердце у нее перестало биться. Маркус повернул жену и ткнул пальцем в изящную золотую пластинку с гравировкой:

– Видишь?

Регина растерянно кивнула и сделала вид, что разбирает причудливую вязь.

– Да. Очень мило. Улыбка Маркуса разом увяла.

– Мило?! Ты считаешь, что это… мило?!

Регина закивала как китайский болванчик, лихорадочно пытаясь сообразить, что он мог там написать.

– Мило… – с непонятной горечью в голосе повторил Маркус. – Что ж… все правильно. Другими словами, чем меньше говорить об этой дурацкой надписи, тем лучше.

– Не понимаю, о чем это вы, – растерянно прошептала Регина.

– Не притворяйтесь, мадам, это вам не идет. – Глухое ругательство слетело с его губ. Маркус резко отвернулся. – Вот, значит, как… Этот проклятый костюм, твое беспокойство, желание, чтобы твоя кузина непременно жила с нами… я все понял. Ты просто до смерти боишься остаться со мной наедине, да? Сама мысль об этом приводит тебя в ужас.

– Я этого не говорила! – воскликнула она, в полном отчаянии от обиды, которая звучала в голосе Маркуса.

– Я и так все понял… Господи, что же ей делать?!

– Бога ради, что там написано? – прошептала она, отчаянно надеясь, что случится чудо и он скажет. – Я не могу разобрать…

Маркус возмущенно фыркнул.

– Скажи же, что там написано! – взмолилась она. Уголок рта у него задергался.

– Хочешь услышать от меня, да? Чтобы лишний раз посмеяться надо мной? – Маркус машинально поскреб подбородок и коротко выругался, не обнаружив на привычном месте бороды.