– У нас всегда есть выбор: быть подлецом или нет.

За углом, на лестнице, его ждала Марика. Лицо ее было заплакано, губы искусаны до крови.

Алекс обнял ее:

– Что тебе сказали на Лубянке?

Всхлипывая, она передала ему весь разговор с лейтенантом Воробейкиным.

– Значит, я педофил, нарушитель режима пребывания и хулиган… – мрачно процедил Алекс. – Этот лейтенант угрожал тебе?

– Нет.

– Обещал какие нибудь кары?

– Нет. – Марика подняла на него полные слез глаза. – Но мне так страшно за тебя! Не дай бог, они с тобой что нибудь сделают!

Алекс прижал ее к своему плечу.

– Ничего. Все будет в порядке.

На самом деле ему было гораздо страшнее за саму Марику.

Анжелика и Роза помирились, когда им выпало вместе дежурить в кабинете биологии: учительница отругала их за плохо вымытые полы, так что общее несчастье их сблизило.

– Папаша и так целыми днями орет на меня, – поделилась своим горем Анжелика. – Говорит, что я дура бестолковая и что он не разрешит мне идти в девятый класс.

– Ну у, это он врет! – авторитетно сказала Роза. – Меня мать тоже все время плиточным техникумом пугает. Думаешь, я боюсь?

– Да я тоже не боюсь! Просто противно, когда тебя совершенно не понимают.

Поначалу Анжелике даже нравилась роль страдалицы, претерпевающей муки за любовь, и она с удовольствием пугала родителей намеками на свои тайные отношения с Алексом.

Хотя какие у них могли быть отношения? Алекс вновь исчез из ее жизни, не оставив ни телефона, ни адреса. В первое время Анжелика до ночи сидела на лавочке перед подъездом и ждала, когда он примчится спасать ее из родительского плена. В конце концов, он видел и ее бабушку, и деспота отца и должен был понять, каким гонениям подвергается Анжелика.

Но дни шли за днями, а Алекс так и не появился.

«Ведь он прекрасно знает, где я живу! – терзала она себя. – Почему он не приходит? Неужели струсил?»

Было похоже на то. Папу Анжелики боялся и уважал даже дворник Емельян Петрович, а уж он не боялся не только крыс из мусоропровода, но и участкового милиционера.

Еще больше масла в огонь подлила Роза.

– Все мужики – сволочи, – заявила она, выслушав печальную историю подруги. – В автобусе и то места никто не уступит. А ты ждешь от них каких то благородных поступков!

– Так что же делать? – уныло спросила Анжелика.

– Мстить! Мы должны бороться за свои права! Мы создадим Всемирную ассоциацию женской мести и будем наказывать любого, кто надругается над нашей честью и достоинством. Начнем с твоего отца. Вторым достанется физруку – он мне вчера двойку поставил за то, что я не умею прыгать через козла. А потом мы отомстим и всем остальным!

Заговор зрел довольно долго и под конец вылился в совершенно гениальную идею. Отыскав в кладовке старую шапку ушанку из черного кролика, мстительницы вырезали из нее кусочки шерсти и пришили под мышки папиного пальто.

На следующий день в квартире Капустиных раздался телефонный звонок.

– Здравствуйте, Валентин Алексеевич. Из Комитета государственной безопасности беспокоят. Не могли бы вы зайти к нам?

«Неужели они прознали, что я наклеветал на американца?» – испугался Капустин.

Ох, Анжелика, Анжелика… Что же ты натворила!

По дороге на Лубянку Валентин Алексеевич все пытался просчитать, о чем его могут спрашивать.

«Если что – буду твердо стоять на своем, – решил он. – Да, этот Уилльямс приставал к моей дочери. Да, я ничего не выдумал. Его вышлют из страны, и все забудется».

Лейтенант Воробейкин принял Капустина в том же самом кабинете, что и Марику.