После этого разговора баба Фиса стала называть Марику только по имени отчеству. А уж вид бредущего по двору Сережки приводил ее в суеверный ужас. Баба Фиса кланялась ему в пояс, улыбалась и, только когда тот удалялся на безопасное расстояние, шептала себе под нос: «У у, наймит капитализма!»

У Лены Степановой все сложилось как нельзя лучше: Миша работал в парткоме на мебельной фабрике, Костик ходил в ясли и при этом умудрялся не болеть, сама Лена устроилась в школу. Пару месяцев назад ее родителям удалось исхлопотать для них отдельную квартиру, так что благополучию Степановых можно было только позавидовать.

Уверившись в незыблемости своего счастья, Лена постепенно прибрала власть в доме к рукам. Она исходила из принципа «Муж – голова, а жена – шея: куда хочу, туда верчу», но, по большому счету, это всех устраивало. Она одновременно умасливала Мишино мужское самолюбие и оберегала его от множества мелких проблем, которые при его чувстве ответственности давно бы довели его до инфаркта.

Степанов тоже не мог нарадоваться на свои жизненные успехи. Единственное, что его огорчало, так это «порочные связи» его семейства. Мишин лучший друг был законченным спекулянтом, а подруга его жены – и спекулянткой, и тунеядкой, и женой американца в одном лице. Но высказывать кому либо свои опасения Миша не смел. Во первых, Марика и Жека регулярно обеспечивали его дефицитом, а во вторых, у них с Леной однажды уже был разговор о «неправильности» Марики. Все закончилось слезами, упреками и хлопаньем дверьми, и у Миши не хватало духу повторить этот эксперимент.

Лена изо всех сил пыталась поддержать Марику в ее несчастье. Впрочем, та никогда ничего от нее не требовала. У нее было чем утешить себя. Оставшись одна, Марика уходила в свои воспоминания и играла ими, как дети играют в куклы. Это был ее особый, скрытый от посторонних взглядов мир.

Каждый предмет, до которого Алекс дотрагивался, приобрел для нее таинственный смысл: на этом кресле он сидел, этой ручкой писал записку… И хоть чернила в ней давно высохли, Марика не могла ее выбросить. Для нее это было что то священное.

Алекс признавался ей по телефону, что с ним происходит то же самое.

– Странная у нас любовь, – усмехался он. – Мы с тобой как язычники: придумали себе идолов, и давай на них молиться!

А Марике представлялось, что ее любовь похожа на дельфина, спасшего утопающего в открытом море: только благодаря ей она все еще не шла ко дну. Но в последнее время ее все чаще и чаще обуревали сомнения: а что, если дельфины далеко не всегда спасают людей? Ведь мы знаем рассказы только тех, кого они вытолкали к берегу. А что, если есть те, кого они увели в море?

Марика боролась с подобными мыслями как с извращенной ересью. «Я жду, я верю!» – заклинала она себя. Но кто бы знал, как это тяжело – ждать неизвестно чего!

Алексу запомнилось, как самолет заходил на посадку в Лос Анджелесе. Солнце садилось, и все вокруг было розово рыжим. Земля внизу напоминала кожу очень старой женщины, а город – карту самого себя. И как то не верилось, что в недрах этой карты могут кипеть страсти и вершиться судьбы: с высоты человеческая жизнь казалась совершенно игрушечной.

В первые дни Алекс все никак не мог осознать, что он вернулся. Белая терраса, кресло с пушистым пледом, колибри в ветках рододендронов… Все было знакомым и родным, но в то же время он не чувствовал себя дома.

И дело было не в том, что он скучал по Советскому Союзу – напротив, впервые за последние дни Алекс ощущал себя в полной безопасности. Просто дом – это то место, где ты можешь быть спокойным и счастливым.