Дабы создать неформальную атмосферу во время дискуссии, стулья расставили в кружок. Алекс скосил взгляд на Марику: она о чем то тихонечко перешептывалась с Капустиным.

«Вот старый козел!» – с досадой подумалось ему.

Тем временем Лена принялась рассказывать о ситуации в Афганистане:

– Душманы совершают диверсии против наших доблестных воинов, подкладывают на улицы детские игрушки, начиненные взрывчаткой…

Алекс даже не пытался вникнуть в смысл ее речи: у него своих проблем хватало. Надо же было Марике подслушать его болтовню насчет политики! Теперь понятно, почему она сразу убежала из общежития. Кто бы мог подумать, что обостренный девичий патриотизм когда нибудь будет мешать его личной жизни?

В этот момент он заметил, что сидящая рядом с ним пионерка в изжеванном галстуке не отводит от него глаз. Алекс подмигнул ей. Покраснев, та отвернулась, но потом, оправившись от смущения, принялась мигать ему в ответ.

– У тебя есть бумага и ручка? – шепотом спросил ее Алекс. Ему хотелось как можно скорее загладить свою вину перед Марикой, и он решил, что трепетная любовная записка – это как раз то, что надо.

Я помню чудное мгновенье:

Передо мной явилась ты,

– нацарапал он на выданном пионеркой листочке.

Спешил! Летел! Дрожал!

Вот счастье, думал, близко.

Радуйся,

радуйся,

ты доконала!

Теперь

такая тоска,

что только б добежать до канала

и голову сунуть воде в оскал.

Взор кинув, полный весь огня,

Своей красавице безгласной:

«Прости, не позабудь меня!» –

Воскликнул юноша несчастный .

Сложив листок в несколько раз, Алекс бросил его на колени к Марике. Она развернула его, посмотрела. Через минуту послание вернулось к отправителю: красной ручкой были исправлены орфографические ошибки, а внизу стояла оценка – троечка с минусом.

– Мистер Уилльямс! – вдруг обратился к Алексу мальчик в больших пластмассовых очках. – А что вы думаете по поводу ситуации в Афганистане? Ведь это ваши соотечественники науськивают душманов на наших солдат.

Алекс поспешно спрятал письмо в карман.

– Э э… Ну у… Мне кажется, что политика – это вообще мерзкая штука. На самом деле и ваша, и наша страна заботятся лишь о том, как бы заполучить побольше влияния и заработать побольше денег.

Он никак не ожидал, что его слова произведут эффект разорвавшейся бомбы.

– Ничего подобного! – возмущенно загалдели дети. – Это все США! Мы этого никогда не делали!

Лена заметалась между стульями:

– Успокойтесь, ребята!

Наконец тишина была восстановлена.

– А вы что думаете, Валентин Алексеевич? – обратилась она к тележурналисту.

Тот повернулся к Алексу, но теперь в его взгляде не было ни доброжелательности, ни симпатии.

– Не судите всех по себе, молодой человек, – строго произнес он. – Наша партия и правительство делают все возможное для того, чтобы установить мир во всем мире.

– И дело не в деньгах! – тут же поддержала его Марика. – В отличие от американцев, мы помогаем другим странам бескорыстно. Что может дать СССР Куба? Ничего!

– Ничего, кроме базы для атомных подводных лодок и аэродромов для военных операций в Африке, – пробурчал себе под нос Алекс.

Капустин окаменел лицом:

– Мы не стремимся ни с кем воевать. Коммунисты всего мира борются за права трудящихся, а не за власть и не за деньги. Возьмите, к примеру, Коммунистическую партию США. Разве у нее столько средств, сколько у республиканцев или демократов?

Его слова вконец разозлили Алекса.