– Привет! – шагнул ей навстречу Алекс.

Но она едва посмотрела в его сторону:

– Привет.

Алекс сразу почувствовал, что опять что то пошло не так.

– У тебя все в порядке?

– Да.

– Ты на меня за что то обиделась?

– Нет.

– Тогда в чем дело?

Марика взялась за ручку двери.

– Я слышала, как ты отзывался о нас, – наконец произнесла она.

– Когда? – не понял Алекс.

– Тогда! Когда я приходила к тебе в общежитие. Думаешь, я не понимаю по английски?!

«Черт!» – мысленно ругнулся Алекс. Кажется, на дне рождения Бобби он и вправду болтал что то о политике партии и о СССР.

– А что я такого сказал? – начал он прощупывать почву.

Марика взглянула на него исподлобья.

– Это не твое дело, как мы живем, понимаешь? Не нравится – катись в свою Америку!

– Но ведь тебе тоже многое не нравится в Советском Союзе! – принялся защищаться Алекс.

– Твоя мать – идеальная женщина? – перебила его Марика. – Скорее всего, у нее все таки есть кое какие недостатки: может, нос кривой, может, она у тебя толстая – я не знаю. Но тебе бы понравилось, если б твою маму начали критиковать?

Алекс молчал, не зная, что ответить.

– Родину, как и родителей, не выбирают: и я люблю ее такой, какая есть, – сказала Марика и, оттолкнув Алекса, вошла в пионерскую комнату.

«Черт!» – снова промелькнуло у него в голове.

– Простите, вы и есть мистер Уилльямс? – произнес кто то по английски.

Алекс оглянулся. Перед ним стоял невысокий человек: отличный костюм, шелковый галстук, изысканные очки…

– Меня зовут Валентин Капустин, – представился он. – Тележурналист.

Алекс равнодушно пожал ему руку:

– Очень приятно.

Капустин смерил его заинтересованным взглядом:

– А вы откуда?

– Из Калифорнии.

– О, я был там пару лет назад! Вечное лето, магнолии в цвету… Не скучаете, нет? Наверное, многого не хватает?

– В этой стране всего хватает; другой вопрос, что не всем, – пробормотал Алекс. Пусть этот журналист обижается на его слова – ему было наплевать. Он вообще обозлился на всех русских: сами не имеют своего мнения и другим не дают!

Но вопреки его ожиданиям Капустин живо поддержал его:

– Ну да, это сразу же бросается в глаза! Наше общество поделено на четкие касты: есть высшая – чиновники, они как сыр в масле катаются; есть низшая – пролетариат. На словах ему принадлежит вся страна, а на деле у него ничего нет, кроме плакатов «Слава рабочему классу!» на каждом углу.

В этот момент дверь в пионерскую приоткрылась и оттуда выглянула Марика.

– Товарищ Капустин! – воскликнула она, заметив журналиста. – А мы и не знали, что вы уже подошли. Вы давно тут? Проходите, проходите скорее! Дети ждут вас!

– А меня они тоже ждут или я могу идти? – осведомился Алекс.

Марика холодно посмотрела на него:

– Ты тоже приглашен.

– Ну, пойдемте! – сказал Алексу журналист. – Посмотрим, какие такие вопросы нам будет задавать подрастающее поколение.

Завидев гостей, пионеры дружно поднялись со своих мест.

– Дорогие ребята! – дрожащим от волнения голосом начала Лена. – К нам в школу пришли два очень интересных человека: это Алекс Уилльямс, американский студент, и всем вам известный тележурналист Валентин Алексеевич Капустин. Тема сегодняшнего заседания: «Борьба прогрессивных сил за мир во всем мире». Сначала я зачитаю вам небольшой доклад, а потом мы послушаем комментарии наших гостей.