-  Правильно понимаешь, - рассеянно откликнулся рыцарь.

    Воин надкусил свою порцию и пожевал. Выражение лица у него было придирчивое.

    -  Ничего, - признал он. - Но бычьи все равно лучше. И больше. Вот тебе и вся мирская слава, Осмог! Вот чего она стоит, когда приходит время самой последней оценки.

    -  Все уходит в глину, но все уходит в нее по-разному, - сказал рыцарь. - Что будем делать теперь, Рен?

    -  Теперь ваш черед умирать, мейсар Делим, - насмешливо сказал генерал. - Рыцарь… э-э, Тайсс, я приказываю вам занять место экзаменатора. Через двадцать… нет, будем честными! Через восемнадцать туров вам дадут отдых на пять поединков. И постарайтесь поторопиться, мы возимся с первой тройкой так, как будто это королевский понос!

    Воин поглядел на рыцаря.

    -  Однако они хотят заставить нас сражаться, Сон, - сказал он озадаченно. - Стоит ли тратить столько времени на глупости?

    -  У этого мира не осталось столько времени, сколько ты собираешься потратить, - с изрядной толикой желчи в голосе сказал рыцарь. - Те два выхода, которые я вижу, мне не очень нравятся…

    -  А меня один из них вполне устраивает, - сказал воин. - Но я бы хотел, чтоб ты успел додумать. Может, начнем пока?

    -  Вступивший в поединок не имеет права его прервать, - сказал рыцарь. - Подожди… я почти понимаю… чего же он боится?

    Полог снова распахнулся, в шатер вошел Коборник.

    -  Паника, смятение, извечные проволочки? - ядовито спросил он, проходя к столу и бросая на него перчатки. - Чего ждете, судари мои? Осмог, насколько я разбираюсь в Искусстве, сам собой не воскреснет, а орденского некроманта почему-то не звали. Кстати, генерал, недурная идея, верно? Пусть за честь Ордена сражаются трупы! Во-первых, их не жалко… а во-вторых, может, вы хоть их жрать откажетесь!

    Он заливисто захохотал. Стало видно, что он порядком пьян, причем последний раз пил только что, перед тем, как войти в шатер.

    -  Заткнитесь, Коборник! - в ярости крикнул Скредимош. - Вы позорите Орден! Вы надираетесь с этим вонючим наемником вонючей сивухой и являетесь в шатер только для того, чтобы оскорблять благородных людей! Я клянусь вам, что в следующий же раз, как только появится достойный кандидат, вы сами станете на алтарь с мечом в руках!

    -  Буду счастлив, - театрально поклонился Коборник. - Только следующего раза не будет. Рассвет, понимаете…

    -  Вот! - вдруг сказал рыцарь и порывисто поднялся. - Вот оно! Командор Коборник, я хочу задать вам несколько вопросов по правилам проведения поединков.

    -  Да ради Эртайса, - командор с шутовской церемонностью прижал руку к груди. - Хоть до самого Заката.

    -  Почему победитель в поединке получает право на внеочередное повышение статуса?

    -  Так ведь он же, - Коборник сделал размашистый жест в сторону воина, - убил старшего рыцаря. А станет только младшим. Значит, вправе претендовать на повышение до старшего.

    -  Почему же он станет тогда всего лишь младшим? - быстро спросил рыцарь. - Почему не назначить ему сразу место старшего?

    -  А это уж так у нас заведено. Соискатель, как считается, претендует только на место в Ордене.