- Так что, бруски есть? - спросил, наверное, офицер.

От подчиненных от отличался только наличием фуражки вместо странного вида берета.

- Нет никаких брусков. Мы на Золотом острове случайно оказались, вот приобрели в бартер судно и отправляемся дальше... - ответил за всех нас Коллинз. - Есть самогон. Будете самогон? Амброзия!

Офицер-наемник прошлелся по палубе, остановился возле меня и принюхался. Разило от меня будь здоров, он даже нос сморщил.

- У Бойла брали?

После моего слегка судорожного кивка он хмыкнул:

- Гадость страшная. Так что, действительно нет брусков?

Я помотал головой.

- Да ладно, ну везете штук пять, ну дайте два нам, чего вы... - увидев наши озадаченные выражения лиц, он махнул рукой: - Давайте, ребята, пробегитесь по-быстрому по кораблику. Они или действительно умственно отсталые и не понимают, как тут делаются дела, или по-настоящему жадные. Жадных мы не любим - потому будем искать.

И они начали обыск. Такого потрясающего бардака я в своей жизни не видал: вытащили на палубу и вытряхнули весь багаж, даже шамонит из рундука, салфетки из гальюна, матрацы из кубрика и жестяные кружки с недопитым чаем со стола. Без боли душевной на всё это смотреть было невозможно, но оставалось нам только скрипеть зубами - две стодвухмиллиметровки и зенитная спарка с борта эсминца смотрели на нас строго и укоризненно.

А погромщики-наемники смотрели на нас жалостливо, а друг на друга - растерянно.

- То ест вы НА САМОМ ДЕЛЕ побывали на Золотом острове и не увезли с собой ни одного завалящего бруска? - спросил офицер каким-то трагическим тоном.

- Истинная правда, ей-Богу,- сказал Джимми Коллинз.

- Ну вы конечно да-а-а-а... Пойдемте отсюда прочь, джентльмены, поживиться нечем.

И наемники полезли на борт эсминца. И их абсолютно не интересовало, откуда у нас взялся торпедный катер протекторатской постройки. И пункт нашего назначения их не интересовал, и истинные причины и предпосылки нашего визита на Золотой остров.

- Счастливо оставаться, неудачники, - сказали нам в мегафон, эсминец "Йеллоу Хоук" компании "Кримсон Фог" выдал издевательский гудок и, перемалывая винтами воду, живо отвалил в сторону, и, набирая ход, пошел в сторону горизонта.

Когда расстояние между нами стало значительным, Доусон сказал:

- Они бы как пить дать нас прикончили, если бы нашли золото, - и мы взялись наводить порядок.

***

Остров Дьюси - ближайший к Золотому - мы заметили спустя три часа ходу. Обычно он никого не интересовал: жалкий клочок суши площадью не более квадратной мили, посреди океана. Атолл, созданный жизненными усилиями мириадов крохотных организмов - кораллов, поднявшихся со дна морского в течение многих поколений. Течениями сюда за века нанесло песку и мусора, и деревьев, и тины, и водорослей. Потом остров обнаружили птицы - и нагадили на него, попутно принеся семена растений. Появились черепахи, и моллюски, и Бог знает кто еще...

Нас интересовали пальмы - и они росли тут в изобилии, целая роща. Нужно было десять-двадцать стволов, подходили и старые, высохшие, им мы были готовы даже отдать предпочтение.

- Давайте заночуем на острове, а? Войдем в лагуну, днище у нас металлическое - выдержит, и будем как у Бога за пазухой, - предложил Коллинз. - Поработаем утром, а потом двинем к другому острову, как бишь его - Сэнди?

До Сэнди было километров 250, понятия не имею, сколько это в кабельтовых. Предложение показалось дельным, и я стал на носу, периодически забрасывая лот, чтобы измерить глубину, Доусон пристроился в кочегарке, а Коллинз - у руля, в рубке.

Остров располагался полумесяцем, окружность завершали рифы, которые располагались на разной глубине. Наша миноноска была практически плоскодонной, и негабаритной, а потому - легко нашла проход среди кораллов. Медленно, едва-едва попыхивая дымом из трубы катер входил в эту природную гавань.