- Готовы, голубчики. Вылезайте, нужно оттащить дерево с дороги, - сказал он и утер лицо мокрым рукавом потрепанного пиджака.

В качестве оружия седой использовал сопло болида. Конусообразная тяжелая хреновина наглухо выключила бандита, он валялся нелепым кулем на мокром выщербленном асфальте, и дождь щедро поливал его. С другой стороны кабины рабочие пинали ногами второго - он сипел и хрипел, пытаясь дотянуться до пистолета.

- Скотина! Урод! - приговаривали мужики, вымещая на налетчике всю досаду от пережитого в Ассинибойне. - Погляди, какая собака! Хрен тебе, а не пистоль!

- Баста, ребята. Вяжем их - и за работу. Нужно ехать дальше.

Ребята еще попинали вражин - для профилактики, и связали их же собственной одеждой, и забросили в кузов. А потом мы тащили под дождем чертову сосну: тяжеленную, мокрую, колючую, очень неудобную. Понятия не имею, как бы справился с ней, не будь у меня в кузове рабочих!

Наконец, дерево лежало на обочине.

- Вы мне жизнь спасли, - сказал я седому.

Он только отмахнулся, но было видно что им всем чертовски приятно. Всякому человеку приятно, когда он доказывает себе и всем вокруг, что чего-то стоит.

Кто-то из работяг сказал:

- Может нам за этих уродов награда полагается, как думаете?

***

В Токабоге за налетчиков шериф насчитал по семь сотен - за каждого. Оказалось, эти двое ограбили с десяток машин и дилижансов, и прикончили двенадцать человек. Свою долю я брать не стал. Деньги - это не главное. А что - главное?

XV ДОВЕРИЕ

Я впервые за всё время на Сипанге взялся за газеты. Целая стопка лежала тут же, на столике, рядом с граненым стаканом в подстаканнике и самоваром. Торгпредство Империи в Лакоте дало возможность выдохнуть и почувствовать себя практически дома. А газеты - осознать, почему мои таинственные кураторы повели себя на первый взгляд весьма странно.

Сразу по прибытию в представительство мне довелось почувствовать себя тем мальчиком из дурацкой истории про медицинские анализы: я притащил ящик шамонита и объемистую емкость ультралиддита, и целый штабель газовых трубок. А молодцеватый фельдъегерь, четко следуя инструкции, взял три пирамидки горючего, не более ста грамм взрывчатки и пять трубочек. И сопроводительную документацию, конечно.

- Аэроплан до Винланда, вес ограничен... Оттуда - дирижаблем в Империю, - как будто оправдываясь проговорил он.

- А болид? А Лось?

- Болид подождет "Магдалину", потом отправится в Яшму. Лось в сопровождении медика уже на пути в лечебницу, можете не переживать... Насколько я знаю - им займется князь Тревельян.

Ну, если Тревельян...

- А с вот этим всем мне что делать? - я растерянно обвел руками гору взрыво- и огнеопасных веществ и ядохимикатов. - И куда мне дальше направляться? Задание-то я вроде как выполнил.

Фельдъегерь пожал плечами:

- Я такой же поручик как и вы. Понятия не имею, что вам ответить... - пристегнул чемоданчик с образцами и документами цепочкой к своему запястью. - Мой совет - посидите, попейте чаю, почитайте газеты. В консульстве знают о вашем прибытии, скоро кто-то появится, что-то прояснит... Если нет - вечером телеграфируйте наверх.

И ушел. А я остался пить чай под присмотром заботливого торгового представителя. По-хорошему, мне нужно было в Наталь: обязанностей атташе и военного советника с меня никто не снимал. И было совершенно не ясно "наверх" для меня - это где? То есть определенно моим начальством был его высочество Артур Николаевич Крестовский, а связь вроде как обеспечивал Феликс Карский. Просто взять - и послать экс-регенту телеграмму? Мол, ваше превосходительство, задание выполнено, что дальше-то? Отменное кретинство.

Поэтому - удобное кресло, журнальный столик, черный тамильский чай с сипангским лимоном, и пресса разной степени свежести.

***

Писали разное.