Всё-таки небольшая шхуна анфас - это не самая удобная цель для наводчика, тем более - впопыхах. А дальше целиться спокойно федералистам никто не дал - защелкали выстрелы винтовок, забухала автоматическая пушка. Я раньше не видел такие орудия в действии - но теперь понял, откуда возникло название "пом-пом". Надстройка, палуба вражеского парохода - всё это оказалось усыпано градом осколков. 37-миллиметровые гранаты рвались на "Ярдине" сериями по три-четыре штуки каждые несколько секунд, уничтожая всё живое и сметая снасти и корабельный скарб.

- Абордаж! - крикнул свирепый капитан Фахнерт.

Я очумело тряс головой и пытался вытянуть из левого предплечья толстенную щепку. Наконец, это удалось и я туго перемотал руку платком - обрабатывать рану будем потом, позже! У меня имелись револьвер, и дробовик - и , черт побери, намерения поучаствовать в абордаже. То, что тактика натальских рейдеров направлена на захват груза и уничтожение экипажа, а не на утопление корабля - это уже стало понятно и ее эффективность такой методы не вызывала сомнения. Но каким будет абордаж в исполнении лучших стрелков мира?

Они не стали цепляться "кошками" за борт и притягивать корабли друг к другу, учитывая тот факт, что "Ярдин" был почти на три метра выше "Малышки". Пока стрелки с мачт держали под прицелом выходы на палубу, наши матросы протянули длинную широкую доску с штырем на конце, и перекинули ее на бак парохода.

Это напоминало картинки античного "ворона" - приспособления эпохи пунических войн. И первым по этому "ворону" на "Ярдин" вломился Тесфайе с топором, за ним - Эш с двуствольной лупарой, и полдюжины гемайнов с винтовками. Я оказался последним - слишком долго провозился с чертовой щепкой, и, балансируя локтями, тоже перебежал на пароход, и укрылся на баке за какими-то тюками.

Практичность седобородых стрелков и тут дала о себе знать. Они не стали продвигаться по палубе, не выпустив по пуле в каждого федералиста - и наплевать, шевелился или нет. Надстройка была изрешечена выстрелами из "пом-пома", но кто-то все-таки появился в окне - чтобы рухнуть внутрь с размозженным черепом. Такая участь постигла и второго, сунувшегося из двери с револьвером в руках.

- Эй, там! - крикнул один из наших стрелков - Клаас его звали. - Там, в трюме! Вы, безбожники, дети дьявола, если не сдадитесь, я попрошу моего большого черного друга - и он зашвырнет в вентиляцию динамитную шашку. Или две... А потом - в самую трубу! Сдавайтесь!

- Поцелуй меня в сраку, сепаратистская свинья! Если вы не уберетесь с палубы - я взорву крюйт-камеру! - раздался злобный голос из трюма. - Будь я проклят, если отдам вам корабль, свинособаки! У нас тут одни дагонцы в кочегарке, чтоб вы знали!

- Дэрьмо, - сказал Эш. - Дагонцы савсэм злые. Может они и сдэлают это, а?

Все переглядывались растерянно. Ситуация была патовая. И тут меня осенило!

- Так, а где тут вентиляция?

Клаас ткнул пальцем в изогнутую трубу, торчащую из палубы на шкафуте.

- Прикройте меня, ладно?

Аккуратно отложив дробовик, я сунул руку за пазуху - и вуаля! Та самая заветная трубочка Пьянкова-Питкевича была на месте! На цыпочках подобравшись к вентиляции я показал рукой международный жест, означающий "говорите что-нибудь", и сунул трубку в вентиляцию.

- Йа, йа! - закричал Клаас. - Мы поняли!Vat dit rustig! Успокойтесь там... Мы отходим на шхуну.

Я задержал дыхание, и струя газа ударила в вентиляцию.

- А-а-а-а, - раздался невнятный звук откуда-то снизу, а потом звук удара - как будто упало тело.

Тесфайе мигом метнулся к люку в трюм и ввинтил в него свое мощное тело. Через мгновенье внутри загрохотало, а потом Тес снова вылетел наружу - с динамитной шашкой в руках, из которой торчал тлеющий бикфордов шнур. Очень короткий шнур!

Огромный абиссинец вдруг выпучил глаза, зевнул и обрушился на палубу.