- Послушай, - Гоан оглянулся на нас. - Я обещал парням работу, но мистер Корк опять ставит палки в колеса, не дает участок под вырубку... Я бы вернулся в Кантервиль, уладил дело - а они бы заработали у тебя монету-другую за пару дней, а потом вернулись ко мне, как раз ко вторнику. Там я или закажу лес выше по реке, или тестюшка уж соизволит поставить свою роспись под разрешением.

- М-да? - Пескателло оглядел нас критически. - А они чего не на войне?

- А они это... Ну, пациенты Синего Каскада, понимаешь? Народ работящий, но недалекий. Им на войну нельзя.

Прав был Корк - Гоан Гнор всё-таки сукин сын! Эш и Кузьма разве что огонь из ноздрей не пускали. Тес ничего не понимал, а Арису было плевать. А я что? Меня всё устраивало.

- А справятся? - засомневался фонарных дел мастер.

- Ну ты им покажи несколько раз, как оно делается - медленно, шаг за шагом. И говори с ними громко и простыми словами. Кормить можно два раза в день, утром и вечером, спать клади всех вместе - больно они дружные, как братья прям...

- Ага, - сказал Пескателло. - Близнецы. Я заплачу по четвертаку за каждые десять исправных фонариков. Если поломают материал - вычту из стоимости. Спать положу во флигеле, столоваться будут там же. Как кончится материал - заплачу как полагается и выгоню к чертовой матери. Если согласны на такие условия - тогда по рукам.

Гоан глянул на нас и протянул руку:

- Они согласны. По рукам.

Мы полезли в фургон за пожитками, я сунул в "сидор" сверток с оставшимся шамонитом.

- Давайте уже, болезные, - помахал нам рукой Пескателло. - Шагайте за мной.

***

Нашему хозяину пришлось раскошелиться. Мы склеили несколько сотен этих чертовых фонариков за два дня, и штапики закончились, и от папиросной бумаги остались только жалкие обрезки.

- Может быть, останетесь у меня на постоянной основе? - спросил Пескателло. - Не обманул Гнор - вы и вправду очень работящие ребята. Обеспечу трехразовое питание, вместо флигеля выделю каждому по комнате...

- Нет, - сказал Арис. - У меня от клея пальцы слиплись.

Мы согласно покивали. Что-что а играть роль кретинов получалось отменно. Даже усилий никаких особенных прилагать не нужно было.

- Жаль, жаль... Ну что ж, будете у нас в Лиссе - всегда добро пожаловать. Работу найдем.

Рассчитавшись, он, тем не менее, выпроводил нас за ворота.

- Командуйте, поручик! - Арис выразил общее мнение. - Вы здесь уже бывали, вам и вести.

В предвечерних сумерках я вел соратников вверх, в гору - по живописным улочкам Лисса, мимо милых домиков утопавших в тени фруктовых деревьев и магнолий, мимо уютных кофеен и сувенирных лавочек. Стараясь держаться подальше от оживленных городских артерий, чтобы не столкнуться с комендантским патрулем, который может заинтересоваться компанией крепких мужчин, мы двигались проулками и подворотнями, вдыхая ароматы цветов из палисадников, испражнений из нужников, выстиранного белья - с веревок, растянутых меж домами. Жилая застройка редела, уступая место зарослям кустарников и редким деревьям.

Кузьма по пути отбежал в сторону - и забрал целый поднос с пирогами у торговки, которая торопилась к морской набережной, туда, где собирались проводить торжественную церемонию. Ее товар точно нашел бы своего покупателя - там где много людей, еда на вынос всегда нарасхват. Но звякнув горстью монет, которые сунул ей в ладонь преторианец, женщина довольно кивнула и пошла домой.

- Целее будет, - прокомментировал Кузьма. - Далеко еще?

У меня самого гудели ноги и спина, глаза слипались - всё-таки двое суток не разгибаясь провести с лобзиком, ножницами и кистью в руках - работенка та ещё. И вечное нервное напряжение - шамонит он и есть шамонит!

Мы прошли еще шагов семьсот по довольно крутой тропке - и Лисс внезапно закончился.