— Ставлю тысячу баксов против тысячи деревянных, что вы, Игорь, являетесь автором этой хитроумной затеи.

— Даже не знаю, что и сказать, — прикинулся я сиротой.

— Идея витала в воздухе. Осталось лишь облечь её в форму проекта, который Андрей Ильич благословил к исполнению.

— Не возьму с вас выигранную мной тысячу, только скажите: сколько вы получили за свой проект?

— Итоги юбилея будут подведены позже, вместе с итогами второго квартала, и, возможно, мой премиальный бонус будет увеличен.

— В этом я не сомневаюсь! — весело провозгласил Митя. — Счастливые и довольные труженики «Народной Инициативы» прикупят в два раза больше акций, чем получили. Затем уговорят своих друзей и знакомых сделать то же самое, уверяя их, с вашей подачи, что эти бумажки будут стоить к Новому году не пять рублей за штуку, как сейчас, а все десять, и все эти олухи будут чувствовать себя капиталистами. Однако мы отошли от темы. Юбиляра такого масштаба, как мой отец, наверно, завалят подарками, и я теряюсь, что мне подарить ему такое, чтобы его семидесятилетие в истории этого города было запечатлено крупными буквами. Может, подарить ему слона?

— Все полученные подарки Андрей Ильич передает в подшефные детский сад и школу, — заметил я. — Не представляю, как слона можно использовать в педагогических целях. Юбилей через три дня, а слона надо везти из Индии вместе с погонщиком. Но пожалейте меня: этим слоном придётся заниматься мне.

— Всё равно без подарка я юбиляра не оставлю, — сказал Митя. — И, конечно, позабочусь о сюрпризе, и надеюсь, что он придётся по вкусу любителям неожиданностей. А то, что это будет нечто острое и пикантное, я гарантирую.

— Не сомеваюсь, что подарок на загляденье. Однако пора нам и перекусить.

— У меня в доме по части еды шаром покати, — сказал Митя. — Но неподалёку есть приличный ресторанчик, где вкусно кормят. Мы его посетим, а затем пройдёмся по городу, но таким образом, чтобы в восемнадцать часов быть на улице Академика Сахарова, дом тринадцать-четырнадцать. Вам знаком этот адрес?

«Это ещё что за выкидон? — насторожился я. — Видимо, старик недаром поручил мне своего пробирочного отпрыска, с ним действительно не соскучишься».

— На этой улице в каждом доме что-то да есть. А что находится по этому адресу?

Митя оживил дремавший на столе ноутбук и перелистывал страницы какого-то сайта.

— Сегодня утром в обзоре местной прессы я нашёл любопытную статейку о том, что главного русского вопроса «Что делать?» больше не существует. И подивился тому, что в здешней глухомани находятся люди, чтобы про это писать и читать.

— В Греции всё есть, а в России тем более. И что, эта статейка имеет отношение к озвученному вами адресу?

— Самое прямое. Автор, некий Синюгин, приглашает всех желающих на обсуждение заявленных в статье идей в дискуссионный клуб, который находится на улице Академика Сахарова.

— В этой статье действительно имеются идеи, достойные обсуждения? — пряча усмешку, поинтересовался я, потому что твёрдо знал, что сейчас в России усердно воплощается в жизнь, почти по триаде Гегеля, только одно: стырить, затырить и свалить за бугор.

— Для меня важна не сама статья, а то, что в этом городе есть место, где собираются думающие люди.

— И вы решили к ним присоединиться?

— Там видно будет. Однако нам пора.

2

Мы вышли на улицу, которая встретила нас сильным ветром со стороны Волги, что всегда предвещало близкую непогоду. И действительно, на краю неба уже взгромоздилась, погромыхивая, большая тёмно-синяя туча, в которой скопились все испарения от гигантского водохранилища, и теперь эта громада надвигалась на город, чтобы опрокинуться на него недолгим, но сильным ливнем.