Сплетни, пересуды, вранье, преследующие нас, словно рой мух своего повелителя — это не страшно. Я боюсь совершенно других вещей. Но сейчас речь не обо мне, речь о вас с Эмилем. Правда, никаких «вас» нет, есть ты и мы. Отдельно. Дальнейшее зависит от выбора, но не твоего, Ян, уж прости, совсем не твоего.

Нет-нет, не думай, парень, что мы с братом соперники. Мы с ним одно целое. А ты — другое целое, которому хочется вклиниться между нами и расщепить наше целое на две напуганные, потерявшие себя половинки.

Так что, пригласить тебя в постель, Ян? Из благодарности за твои намерения. Заодно выясним, на чьей стороне ты останешься — на моей или Эмкиной. Ты ведь и сам еще не решил, с кого начать. Брату показалось, ты солгал: какая там тройка! Единичка, типичная единичка. Как ты пожирал меня глазами при встрече — сразу видать, любишь ярких, строптивых, острых на язык девиц. Охотник за наслаждениями, в чем бы те ни заключались. Во вторую нашу встречу Эмиль уже не так уверен, что ты, Ян, предназначен мне. Или предназначил меня себе.

Ну а мне показалось: ты циник, но не злодей. Хотя я быстро поняла, что ошибалась: ты ведь романтик, значит, злодей по нечаянности. Заполучив сердце Эмиля (мое тебе не достанется, и не надейся, чувак), ты какое-то время будешь его беречь, держать под хрустальным колпаком. А потом… потом нахлынет досада за перенесенные тобой испытания, за ехидные шуточки сестры, за холодную отстраненность братца, за необходимость пробивать наши общие и персональные щиты, за каждую полученную тогда царапину, за каждый оставшийся с тех времен шрам. И ты начнешь мстить. Как лауреаты «Оскара», что используют «дядюшку» в качестве упора для двери или забрасывают на антресоли, так и ты забросишь нашу любовь на антресоли или приспособишь в быту. Это и будет наша расплата за то, как мы ведем себя с тобою, Ян. Как бы мы себя ни повели — строптиво или податливо, холодно или горячо — мы все равно заплатим сполна.

Уже сейчас ты испытываешь к нам обоим сложное чувство, смесь ненависти и нежности, но пока разделяешь, что к кому. Со временем, поняв, насколько нерушима наша связь и вечно наше соседство, ты перестанешь нас делить. А поскольку моего сердца тебе не видать, ты выместить разочарование на Эмиле.

Если бы только я могла его предупредить, а тебя остановить, Ян… или наоборот. Ничего, я подожду. Понаблюдаю за вашими брачными танцами, вы не сможете скрыть от меня ни единого па. Я не Эмиль и ни в каких ширмах не нуждаюсь. Надеюсь, этой весной брат, наконец, поймет бесценную истину: жизнь прекрасна, когда ты принадлежишь себе. К сожалению, мало кто понимает: это право никому не дано от рождения, его надо завоевать. Или купить. Ценою целого сердца.

— Давай завтра посуду помоем? — канючу я, когда за соблазнителем Яном закрывается дверь. — Первое свидание тянется вечность. Хорошо хоть без каблуков и галстуков.

— А разве первое свидание было не в кафе? — удивляется брат.

— Нет, там была разводка на кофе и ласточку, — смеюсь я.

— Действительно, не свидание, а полоса препятствий, — кивает Эмиль.