тело в открытую могилу, постояли несколько минут в молчании,

склонив  головы,  а  затем быстрыми ударами лопаток закидали

могилу землей. Потом Фред поднял свое ружье и трижды выстре-

лил вверх, отдавая последний привет Джеймсу Марчи.

   На небольшом холмике у леса возник  еще  меньший,  только

что насыпанный. И это было все.

   Потом они сидели у костра и тоже молчали.  Мэджи  уже  не

плакала, для этого у нее не оставалось сил.

   Фред сказал, ни на кого не глядя:

   - Нужно бы собрать вещи Джеймса. Они лежат в обеих палат-

ках. И у тебя, Клайд, и в моей.

   Клайд нехотя ответил:

   - Не к спеху. Что изменится от этого?

   Фред пожал плечами,  и они снова замолчали. Протянув руку

за спину, Фред вынул из заднего кармана брюк плоскую фляжку.

Он  отвинтил  ее пробку,  отпил глоток из фляжки и предложил

Клайду:

   - Возьми, брат. Хорошее виски всегда помогает.

   Клайд отрицательно покачал  головой:  нет,  он  не  хочет

пить.

   Фред опять недоуменно пожал плечами и отхлебнул еще боль-

ший глоток:  ладно, мол, если тебе не нужно, то я не настаи-

ваю,  но меня это не касается.  В конце концов, каждый может

утешаться,  как ему заблагорассудится.  Не пряча еще фляжку,

он обратился и к Мэджи:

   - А тебе не хочется,  Мэджи? Великолепное, знаешь, средс-

тво от всяких тяжелых мыслей!  Что,  не желаешь?  Ну и... не

надо!  Какие-то вы оба засушенные,  честное слово.  Будто не

понимаете, что тут ничего не поделаешь. Нет нашего Коротышки

- и никуда от этого не денешься.  Где это я такое слышал? А,

вот оно...  Какой-то оригинал велел написать на своей  надг-

робной  плите этакое обращение к прохожему:  "Лежу здесь я -

читаешь ты.  Когда б лег ты - читал бы я". Здорово? Ей-богу,

чертовски остроумно, ха-ха-ха! Вся разница в том, кто читает

эту, как ее... эпи... эпитафию!

   Клайд неодобрительно посмотрел на него:

   - Ты, Фред, болтаешь черт знает что.

   - Почему это я болтаю? - вдруг неожиданно обиделся тот. -

Я просто не хочу,  чтобы вы сидели как в воду опущенные. Ду-

маете,  мне не тяжело?  Еще как!  Только горькими мыслями да

печальными словами делу не поможешь.- Он снова достал фляжку

и  отпил  из  нее  солидный  глоток виски,  поморщившись при

этом.- Вот потому я и пью, что так лучше. Понимаешь?

   - Да понимаю,  понимаю, - неохотно ответил Клайд,- только

не стоит вообще пить сейчас, да еще и так много. Зачем?

   - Зачем? - Фред возмущенно стукнул фляжкой по колену так,

что из нее выплеснулось несколько капель  жидкости.-  Зачем?

Да  затем,  что  и  тебе  советую выпить.  Я вот тоже сидел,

как... как...- Он пощелкал пальцами, словно подыскивая срав-

нение.  Но так и не нашел его.- Ну, все равно, зато теперь -

ого! Не пить? Чепуха! Выпей, Клайд! И ты, Мэджи!

   - Знаешь,  Фред,  тебе и так уже виски ударило в голову,-

рассудительно сказал Клайд.- Ведь ты ничего еще  не  ел,  не

завтракал. Ну к чему это?

   - Чепуха! - убежденно и полупьяно повторил Фред.- Я прек-

расно себя чув...  чув... чувствую. И я тебе даже скажу, что

мы еще поставим вот такой богатый памятник Коротышке!

   - Что? О чем ты? - широко открыл глаза Клайд.