- Так я и думал и потому не читал их целиком,- подтвердил

Клайд.

   - Да,  зато третье...  оно рассказывает о том, что Джеймс

собирался делать с метеоритом. Я не знаю... мне кажется, что

это важно...- Мэджи подала  Клайду  тетрадь,  открыв  ее  на

третьем письме.

   Глаза Клайда заинтересованно блеснули.

   - Да,- пробормотал он, читая,- мне надо было начать имен-

но с этого письма. Это действительно очень важно!

   Фред Стапльтон нетерпеливо нагнулся над его плечом.

   - Что там  такого  важного?  -  спросил  он  и  досадливо

дсбавпл: - Вечно вы разговариваете загадками, черт возьми!

   - В том-то и дело,  что никаких загадок уже нет,- ответил

Клайд.- Вот, послушай сам.

   Он прочитал вслух третье письмо Джеймса,  подчеркивая то,

что касалось злополучного опыта.  Но Мэджи заметила,  что не

менее выразительно он читал и слова Джеймса Марчи о том, как

он собирался поступать дальше, если опыт даст нужный резуль-

тат.  Она удивленно посмотрела на Клайда: неужто и это имеет

какое-то значение?

   Фред Стапльтон внимательно  слушал,  рассеянно  покусывая

стебелек травы, который он мял в руке.

   Когда Клайд закончил читать последние строки  письма,  он

иронически усмехнулся.

   - И это все? - осведомился Фред и пренебрежительно отбро-

сил  стебелек травы,  словно потерял к нему вместе с письмом

Джеймса всякий интерес.

   - То есть как "все"?  - с недоумением переспросил Клайд.-

Тебе мало?

   Фред ленивым  движением достал из кармана сигарету ц мед-

лительно закурил ее,  не глядя ни на кого.  Выпустив наконец

большое облако дыма, он небрежно сказал:

   - Во всем этом нет ничего нового.  Ведь мы с тобой так  и

предполагали, Клайд.

   - Да,  но ведь в письме все подтверждается.  И это  писал

сам Джеймс! - удивленно ответил Клайд.

   - Ну и что же? - Голос Фреда выражал полное безразличие.-

Решительно ничего нового!  Заметно,  конечно,  что Коротышка

безнадежно влюбился...  Я даже не знал, что он на это спосо-

бен.  Ну, скажем, это новое. Но не чересчур важное,- добавил

он,  искоса взглянув на Мэджи.- Разве что  для  его  любви,-

презрительно поджал он губы.

   Мэджи с трудом сдержала возглас возмущения:  никогда, ни-

когда она не думала,  что Фред Стапльтон может так пренебре-

жительно относиться даже не к  ней,  а  к  тому,  что  писал

Джеймс Марчи!  Ведь это был его друг! И, кроме того, неужели

Фред не понимает:  совсем не  потому  она,  прочитав  третье

письмо, прибежала к Клайду, что считала важными слова Джейм-

са о любви!  Нет же,  нет,  она думала,  что важно не это, а

рассказ  о  том,  как  Джеймс размышлял о своем опыте с пле-

сенью, да еще и написанный им самим!..  Но она сдержалась  и

ничего не сказала,  хоть ее губы дрожали от негодования;  не

надо,  не надо ничего возражать,  не нужно ничего  говорить:

ведь каждому понятно,  что Фред бросает эти нехорошие, обид-

ные слова только со злости...

   Клайд с упреком взглянул на Фреда.

   - Думаю,  что ты неправ.  Дело не в  том,  как  относился

Джеймс  к.