Джеймс  к...-  Он  слегка замялся,  ему не хотелось называть

имени Мэджи,  и она была благодарна ему за это.- Ну, словом,

речь  не  об этом.  Прежде всего важно,  что мы предполагали

верно,  что так и поступил Джеймс,  как мы решили.  Это раз.

Во-вторых,  важно,  как Джеймс сам относился к своему откры-

тию.  Вообще,  естественно, именно в этом нет ничего нового:

мы всегда знали,  как Джеймс Марчи, наш Коротышка, любил лю-

дей и как он стремился делать для них самое хорошее,  на что

он был способен. Так это или не так, Фред?

   Фред Стапльтон молча пожал плечами.  Он выразил согласие,

но оно было неохотным, как бы вынужденным. Клайд, видимо, не

обратил внимания на это. Он продолжал:

   - Как видишь,  мы обязаны относиться к письму Джеймса как

к завещанию,  что ли. Во всяком случае, мы должны с ним счи-

таться. Поэтому после него мы не можем без серьезного обсуж-

дения согласиться с твоими предложениями.

   Предложения Фреда Стапльтона? Очевидно, именно о них Фред

говорил с Клайдом, когда она ворвалась в палатку, догадалась

Мэджи.  Может быть, именно это имел в виду Клайд, когда ска-

зал ей о том,  что Фред что-то задумал? Она быстро взглянула

на  Фреда  и  заметила,  что он недовольно покосился на нее.

Значит, ее догадка была правильной. И оттого, что уже не она

смущается,  как  при начале разговора,  а неловко чувствовал

себя Фред, у Мэджи отлегло от души.

   Фред тем временем неохотно сказал:

   - Этот разговор можно бы и отложить...

   - Нет,  почему же откладывать?  - живо удивился Клайд.- Я

не думаю,  что Мэджи может нам помешать, если ты говоришь об

этом. Сейчас я ей объясню, в чем дело...

   - А может быть,  я лучше уйду,  пока вы поговорите с Фре-

дом? - как можно более искренним тоном заметила Мэджи, пряча

свое отчаянное желание остаться и послушать.  Она даже  при-

поднялась с походной койки, натягивая плотнее пальто, словно

ужа готовясь выйти из палатки.

   - Нет, нет, зачем же? - Клайд усадил ее обратно.- Там ве-

тер гудит еще сильнее,  к чему вам мерзнуть в одиночестве? А

что касается предложений Фреда,  то в них,  право же, с моей

точки зрения, нет ничего тайного. Ведь правда, Фред? - обра-

тился  он к тому.- Мэджи ведь накрепко вошла в нашу жизнь...

после смерти Джеймса хотя бы,- добавил он с горечью.

   Фред снова пожал плечами. Все так же неохотно он сказал:

   - Если ты настаиваешь...  А я-то был удивлен, когда услы-

шал от тебя слово "мы": "мы должны", "мы не можем"... Хоть я

и не понимаю, какое она имеет отношение к метеориту и всему,

связанному с ним? Нашел-то ведь его Джеймс...

   - Ну,  Фред,  если уж на то пошло,  то и ты  тоже  имеешь

весьма  приблизительное  к  нему  отношение,- резко возразил

Клайд.- И не раз,  помнится мне, заявлял даже, что этот воп-

рос тебя совершенно не интересует. Ведь так, я не выдумываю?

   Фред поморщился.

   - К  чему все эти разговоры?  - сказал он.- Если тебе так

хочется, то мне все равно. Я только считаю...

   - Что ты считаешь? - иронически осведомился Клайд, как бы

мельком взглянув на Мэджи, которая нерешительно повторила:

   - Правда, мне, наверно, лучше уйти.