- Вода в реке прибыла потому, что в горах, наверно, прош-

ли дожди,- заметил Клайд.- Мне говорили,  что этот  ветер  с

гор обязательно должен принести дождь и сюда, в долину.

   - Вот этого я и.  опасаюсь,  - озабоченно  сказал  Фред.-

Начнутся дожди, воды еще прибудет... а метеорит лежит вблизи

реки.  А что,  если его смоет, как обычный валун? Ты знаешь,

какими сумасшедшими бывают горные реки?  Нет-нет воды в нор-

мальное время,  а потом целое наводнение...  Чертовски  жаль

все-таки, что ты сжег плесень в блюдцах, Клайд,- снова огор-

ченно сказал он, но сдержавшись.

   Клайд Тальбот сердито огрызнулся:

   - Опять,  Фред?  Сколько можно повторять одно  и  то  же?

Сжег,  ну и конец. Все! Ей-богу, ты делаешься совершенно не-

терпимым,  после того как тебе пришла в голову  твоя  затея.

Перестань!

   Фред обиженно замолчал.  Но только на минутку, потому что

он тут же обратился к Мэджи,  безучастно смотревшей в сторо-

ну:

   - Когда за тобой приедет твой шофер?

   - Завтра,- недоумевающе ответила она.- Завтра утром,  как

мы и договорились. А что?

   - Здорово!  - обрадовался Фред.- Слушай,  Клайд, я завтра

же и отправлюсь для переговоров,  чтобы не тянуть время.  Ты

останешься здесь, понятно, чтобы все было в порядке. А я не-

медленно вернусь, как только закончу переговоры. Ладно?

   - Как тебе угодно,- нехотя отозвался Клайд. Ему была неп-

риятна спешка Фреда Стапльтона,  но, с другой стороны, думал

он, быть может, и лучше остаться одному, без докучливых раз-

говоров о блестящих перспективах операции с плесенью.

   - Вот и прекрасно! Мы завтра же отправимся, Мэджи. Идет?

   Она механически кивнула головой:  пусть идет,  пусть все,

что угодно,  мне только бы скорее уехать отсюда!  Не слишком

приятно,  конечно,  что ей придется ехать с Фредом,  ставшим

для нее чужим. Как странно, что человек, который был для нее

самым родным и близким,  вдруг может оказаться посторонним и

с ним не о чем говорить,  да и не нужно совсем...  Даже если

бы он,  этот человек, и стал разговаривать с ней как раньше,

она сама не могла бы относиться к нему иначе,  чем с недове-

рием:  то,  что произошло в день ее приезда,  невозможно за-

быть!  У нее уже не было того горького отчаяния, которое ох-

ватило  ее  тогда;  оставался  только бередящий душу осадок.

"Сначала он тоже мучил,  но затем, после того как она увиде-

ла, что и к смерти Джеймса Марчи, своего друга, Фред отнесся

внутренне безучастно и равнодушно,  Мэджи поняла: такова его

природа,  он  способен  только  на  кратковременные  вспышки

чувств. То, что интересует Фреда Стапльтона сейчас, в данную

минуту,  бывает для него необходимым и действительно важным,

он готов сделать все для достижения такой цели. Но только до

тех пор,  пока это его интересует...  Прошли какие-то минуты

или дни,  цель достигнута или перестала быть важной,  и Фред

Стапльтон  погас для нее.  Как для самой Мэджи...  Вот в чем

дело:  он поверхностный и неглубоко относится к людям и к их

чувствам.  Это  определяет все!  Теперь Мэджи понимала все и

понимала также, что если попытаться сравнить отношения к ней

Фреда  и  Джеймса,  то  сравнение будет очень невыгодным для

первого.