Клайда, а затем перевела глаза на Фреда Стапльтона.

   Но он не обращал никакого внимания ни на спутников, ни на

разъяренную реку,  всматриваясь через свой бинокль в берег и

отыскивая то,  что привело его сюда,- метеорит,  лежавший  у

подножия  одного  из кедров.  Но какого же?  Фред,  конечно,

знал, что метеорит - черный и его как будто  легко  отличить

от  валунов.  А вот поди ты,  кедры чертовски похожи друг на

друга,  а разница в цвете метеорита на расстоянии малозамет-

на!  Он внимательно переводил бинокль с места на место, ста-

раясь не пропустить ни одного ствола,  под которым мог  быть

метеорит.  Его  пальцы побелели от напряжения,  с которым он

прижимал к глазам бинокль. "Ч-черт! - про себя выругался он,

теряя терпение.- Понятно,  если бы можно было подойти побли-

же,  тогда поиски облегчились бы".  Но сделать так  Фред  не

имел никакого намерения.  Пока что все шло благополучно, ве-

тер относил запах плесени в противоположную от них  сторону,

опасаться было нечего. "Погоди, погоди,- думал Фред,- сейчас

я тебя найду,  еще минутку, и найду!" Но метеорита все же не

было. "А вдруг я ошибся,- подумал с испугом Фред Стапльтон,-

вдруг я взял слишком влево или вправо? И поэтому не вижу ме-

теорита?  Может быть, отсюда его вообще не видно, потому что

он лежит,  скажем, за деревом?.. И почему Коротышка не отме-

тил как-то место,  где он положил этот чертов метеорит? Было

бы ведь заметно: поставил бы какую-нибудь палку с куском ма-

терии,  что ли. И всегда так бывает с увлекающимися людьми,-

раздраженно говорил себе Фред Стапльтон,- никогда они толком

ничего не сделают.  А теперь вот - ищи! Дьявол возьми, а мо-

жет быть,  его уже смыла река? И тогда пропало все, все пла-

ны,  все блестящие перспективы..." Фред даже поежился от та-

кого неприятного предположения.  Нет,  нет, он где-то здесь,

не может быть, чтобы метеорит исчез! Надо только внимательно

искать.  И место на выступе обрыва он выбрал  правильно,  он

должен,  должен быть где-то тут!  Милый ты мой,  драгоценный

метеорит, ну пожалуйста, покажись!..

   Вдруг в окулярах бинокля что-то блеснуло.  Фред еще силь-

нее вдавил окуляры в глаза, до боли всматриваясь в блестящий

предмет.  Да,  сомнений не было: это очки Джеймса-Коротышки,

которые он обронил при падении! Они лежат на гальке и совер-

шенно  целы.  Фред  видит  их  круглые стекла и закинувшиеся

вверх заушники. Ладно, Коротышка, ты все-таки оставил приме-

ту, молодец! Тогда, значит, метеорит находится совсем побли-

зости: ведь Коротышка, падая, тянулся к нему...

   "Есть!" -  мысленно воскликнул Фред Стапльтон вне себя от

радости. Теперь он хорошо видел.

   Под стволом огромного кедра лежит черный метеорит. Кажет-

ся,  если забыть о бинокле,  это совсем рядом. Четко-четко и

совершенно ясно выделяются его оплавленные края.  И фиолето-

вая плесень, она поднимается узорной бахромой от него вверх.

"Ого,  довольно  большая,- подумал Фред.- Совсем не то,  что

было на блюдцах, с которыми Коротышка проводил свои экспери-

менты. Вполне, между прочим, естественно: та плесень убивает

насекомых, ну еще, скажем, мышь, а тут даже человека - Коро-

тышку.  Ну  что ж,  кому-то надо лежать,  чтобы другой читал

надпись на могиле,  эпитафия-то правильно говорит,-  подумал

Фред.