И в его голосе Клайд почувствовал оттенок заметного  сму-

щения.

   Фред пренебрежительно присвистнул:

   - О чем могут говорить мои высокопросвещенные друзья, ес-

ли не об их пресловутой космической  плесени?  -  иронически

проговорил он,  садясь у почти затухшего костра.- Так увлек-

лись,  я вижу,  что и об огне забыли...- Он вынул сигарету и

зажег ее от тлеющего под пеплом уголька.- Спит?  - ни к кому

не обращаясь, кивнул он в сторону своей палатки.

   Клайд пожал плечами и лениво ответил:

   - Должно быть. Свежий воздух, и всякое такое...

   - Мэджи очень устала,  - сказал Джеймс, исподлобья погля-

дывая на Фреда.

   Тот насмешливо процедил:

   - Понятно,  если ты, Коротышка, и дальше вел с ней сильно

научные  разговоры.  На это ты мастер,  ничего не скажешь...

Ну,  ну, ведь я не собираюсь обсуждать, о чем ты с ней гово-

рил,- примирительно добавил он, видя, как Джеймс оскорбленно

сверкнул очками.- Мне-то что,  я желаю тебе всяческого успе-

ха, пожалуйста...

   - Фред, я н-не позволю...

   - Вот чудак!  Да чего ты кипятишься? Разве я против? Сде-

лай одолжение!  Я даже хочу помочь тебе...  да перестань ты,

не подпрыгивай на месте! И откуда у тебя такая прыть?.. Луч-

ше скажи:  это ты серьезно только что говорил Клайду  о  ка-

ких-то твоих новых экспериментах с плесенью?  О том, что она

может оказаться сильным ядом? А?

   - Может, - неохотно согласился Джеймс.- Так что?

   - Вот я тебе и говорю, что ты чудак. Это же очень серьез-

ное дело, Коротышка! А что ты с нею сделал?

   - Ничего особенного...  еще рано говорить,- уклонился  от

ответа Джеймс.

   - Секрет? Да? Ну хоть немножко скажи! - не унимался Фред.

Должно быть, он и вправду был сильно заинтересован.

   - Ведь тебе это ни к чему,  ты не любишь таких  рассужде-

ний,- все еще оборонялся Джеймс.

   - А ты без рассуждений. Прямо скажи, что к чему, без глу-

боких научных обоснований,  как пещерному человеку,  понима-

ешь?

   - Ну... я сделал так, что в плесени может еще больше про-

явиться ее ядовитое, что ли, свойство.

   - Сделал с твоими блюдечками, так?

   Джеймс замялся. Он снял очки и начал их протирать.

   - Н-не совсем...  я решил,  что будет лучше, если сдедать

эту штуку прямо с метеоритом... ведь там плесени больше, она

может сразу сильно развиться.

   - Ты мне этого не говорил,  Джеймс,-  укоризненно  сказал

Клайд.- Значит, ты был там, у метеорита, с Мэджи?

   - Да к черту все это - с Мэджи или без нее!  - воскликнул

Фред.- И что же, Коротышка? Что это дало?

   - Я еще не знаю...  проверю утром... и право же, мне пока

больше  нечего  сказать,-  жалобно  проговорил  Джеймс.- Вот

завтра, может быть...

   - Что - завтра?

   - Когда я проверю, что это дало. Я пока-то даже Мэджи ни-

чего не сказал. Потому что еще рано...

   - К дьяволу разговоры о Мэджи! - взревел Фред.- Это может

быть чертовски важное дело! Это может озолотить нас, понима-

ете, братцы-кролики!

   - Да ты о чем, Фред? - удивился его горячности Клайд.

   - Вы ничего не понимаете в делах! - отмахнулся Фред.