Перед заходом солнца пятого дня я был свидетелем  страшной  сцены:

два краба подрались из-за куска цинка.

    Это было на южной  стороне  островка,  где  мы  закопали  в  песок

несколько  цинковых  брусков.  Крабы,  работавшие  в  разных   местах,

периодически  прибегали  сюда,  чтобы  изготовить  очередную  цинковую

деталь. И вот случилось так, что к яме с цинком сбежалось сразу  около

двух десятков крабов, и здесь  началась  настоящая  свалка.  Механизмы

мешали друг другу. Особенно отличался один краб, который был проворнее

других и, как мне показалось, более нахальным и сильным.

    Расталкивая своих собратьев, он полз по их спинам, норовя  достать

со дна ямы кусок металла. И вот, когда он уже был у цели, за  этот  же

кусок клешнями ухватился еще один краб. Оба механизма потащили  брусок

в разные стороны. Тот, который, как мне казалось, был более проворным,

наконец, вырвал брусок у своего соперника.  Однако  его  противник  не

соглашался уступить добычу, и, забежав сзади, сел на автомат и засунул

свои тонкие щупальца ему в пасть. Щупальца первого и второго автоматов

переплелись, и они со страшной силон стали раздирать друг друга!

    Никто из окружающих механизмов на это не  обращал  внимания.  А  у

этих двух шла борьба не на жизнь, а на смерть.  Я  увидел,  что  краб,

сидевший наверху, вдруг опрокинулся на спину, брюхом кверху и железная

платформочка сползла вниз, обнажив его  механические  внутренности.  В

это  мгновение  его  противник  стал   быстро   электрической   искрой

полосовать тело своего врага. Когда корпус жертвы развалился на части,

победитель  стал  выдирать  рычаги,  шестеренки,  провода   и   быстро

заталкивать их себе в пасть. По мере того как  добытые  таким  образом

детали попадали внутрь хищника, его платформа стала быстро выдвигаться

вперед, на ней шел лихорадочный монтаж нового механизма.

    Еще несколько минут, и с платформы на песок свалился  новый  краб.

Когда я рассказал Куклингу обо всем, что я видел, он только хихикнул.

    - Это именно то, что нужно, - сказал он.

    - Зачем?

    - Я ведь вам сказал, что хочу усовершенствовать свои  автоматы.  -

Ну так что же? Берите чертежи и думайте, как это сделать. При  чем  же

тут эта междоусобица? Этак они  начнут  пожирать  друг  друга!  -  Вот

именно! И выживут самые совершенные.

    Я подумал и затем возразил:

    - Что значит - самые совершенные? Ведь они  все  одинаковые.  Они,

насколько я понял, воспроизводят самих себя. - А как вы думаете, можно

ли вообще изготовить абсолютно точную копию?  Вы  ведь,  должно  быть,

знаете, что даже  при  производстве  шариков  для  подшипников  нельзя

сделать двух одинаковых шариков. А там  дело  обстоит  намного  проще.

Здесь  же  автомат-изготовитель  имеет  следящее  устройство,  которое

сравнивает  создаваемую  копию   с   его   собственной   конструкцией.

Представляете, что будет, если каждую последующую копию  изготавливать

не  по  оригиналу,  а  по  предыдущей  копии.