Представляете, что будет, если каждую последующую копию  изготавливать

не  по  оригиналу,  а  по  предыдущей  копии.  В  конце  концов  может

получиться механизм, вовсе не похожий на оригинал.

    - Но если он не будет походить на оригинал,  значит  он  не  будет

выполнять свою основную функцию - воспроизводить себя, - возразил я.

    - Ну и что ж? Очень хорошо.  Из  его  трупа  более  удачные  копии

изготовляет другой, живой автомат. А удачными копиями будут именно те,

в  которых  совершенно  случайно   будут   накапливаться   особенности

конструкции, делающие их более жизненными. Так должны возникнуть более

сильные, более быстрые и более простые  копии.  Вот  поэтому  я  и  не

собираюсь садиться за чертежи. Мне остается только ждать,  пока  крабы

не сожрут на этом островке весь металл и не начнут междоусобную войну,

пожирая друг друга и вновь воссоздаваясь.  Так  возникнут  нужные  нам

автоматы. В эту ночь я долго сидел на песке перед палаткой, смотрел на

море и курил. Неужели Куклинг действительно  затеял  историю,  которая

пахнет для человечества серьезными  неприятностями?  Неужели  на  этом

затерянном в океане островке  мы  разводим  страшную  чуму,  способную

сожрать весь металл на земном шаре?

    Пока  я  сидел  и  так  думал,  мимо  меня   пробежало   несколько

металлических тварей. На ходу они продолжали  скрипеть  механизмами  и

неутомимо работать. Один из крабов натолкнулся прямо на меня,  и  я  с

отвращением пнул его ногой. Он беспомощно перевернулся брюхом  кверху.

Почти моментально на него налетели  два  других  краба,  и  в  темноте

засверкали  ослепительные  электрические  искры.  Несчастного   резали

искрой на куски! С меня было достаточно. Я быстро вошел  в  палатку  и

достал из ящика ломик. Куклинг уже храпел.

    Подойдя тихонько к скопищу крабов, я изо всех сил ударил одного из

них.

    Мне почему-то казалось, что  это  напугает  остальных.  Но  ничего

подобного не случилось. На разбитого мною  краба  налетели  другие,  и

вновь засверкали искры.

    Я нанес еще несколько ударов, но это только  увеличило  количество

электрических искр. Из глубины острова сюда примчалось  еще  несколько

тварей.

    В темноте я видел только контуры механизмов, и в этой  свалке  мне

вдруг показалось, что один из них был особенно  крупного  размера.  На

него-то я и нацелился. Однако когда мой  лом  коснулся  его  спины,  я

вскрикнул и отскочил далеко в сторону: в  меня  через  лом  разрядился

электрический ток! Корпус этой гадины каким-то  образом  оказался  под

электрическим потенциалом. "Защита, возникшая в результате  эволюции",

- мелькнуло у меня  в  голове.  Дрожа  всем  телом,  я  приблизился  к

жужжащей толпе механизмов, чтобы выручить оружие. Но не тут-то было. В

темноте, при неровном свете многих электрических дуг я видел, как  мой

лом резали на части. Больше всего старался тот самый крупный  автомат,

который я хотел разбить.