|
Старик ощутил на себе испытующие взгляды всех присутствующих. - Я никогда не бывал в Военном министерстве, - сказал он, - и понятия не имею, что там за комнаты. Я был знаком с одним майором по фамилии Кокрейн, у него был дом возле Тотна, но тот Кокрейн умер в двадцать четвертом году. Ни с какими другими Кокрейнами я не знаком. Офицер гестапо хмуро усмехнулся. - И вы думаете, я вам поверю? - Да, так я думаю, - сказал старик. - Потому что это правда. - Позвольте мне сказать два слова, - вмешалась Николь. - Право же, здесь недоразумение. Мсье Хоуард приехал во Францию прямо с Юры, остановился только у нас в Шартре. Он и сам вам скажет. - Совершенно верно, - сказал Хоуард. - Если угодно, я вам расскажу, как я оказался во Франции. Немецкий офицер демонстративно посмотрел на свои ручные часы и с наглым скучающим видом откинулся на спинку стула. - Можете, - сказал он равнодушно. - Даю вам три минуты. Николь тронула Хоуарда за локоть. - И расскажите, кто все эти дети и откуда они, - настойчиво сказала она. Старик чуть помолчал, собираясь с мыслями. Не по силам было ему, в его годы, втиснуть все, что с ним случилось, в три минуты; мысль его работала слишком медленно. - Я приехал во Францию из Англии в середине апреля, - начал он. - Ночь или две провел в Париже, потом поехал дальше и переночевал в Дижоне. Видите ли, я направлялся в Сидотон, это такое место на Юре, хотел немножко отдохнуть и половить рыбу. Гестаповец внезапно выпрямился, будто его подкинуло током. - Какую рыбу? - рявкнул он. - Отвечайте, живо! Хоуард изумленно посмотрел на него. - Голубую форель, - сказал он. - Иногда попадается хариус, но это редкость. - И какой снастью их ловят? Живо! Старик смотрел на него в замешательстве, не зная, с чего начать. - Да вот, - сказал он, - нужна девятифутовая леса, но течение обычно очень сильное, так что "три икс" вполне достаточно. Конечно, муха натуральная, вы понимаете. Немца словно отпустило. - А какую муху вы берете? Ну, об этом поговорить было даже приятно. - Да вот, - с удовольствием начал объяснять старик, - лучше всего форель ловится на "темную оливку" или на "большую синюю". Две или три я поймал на наживку, которая называется "дикий петух", но... Гестаповец перебил его. - Врите дальше, - грубо сказал он. - Некогда мне слушать про ваши рыболовные подвиги. И Хоуард углубился в свою повесть, сжимая ее как только мог. Оба немецких офицера слушали все внимательней и все недоверчивей. Минут через десять старик добрался до конца. Гестаповец, майор Диссен, посмотрел на него презрительно. - Ну-с, допустим, вам можно будет вернуться в Англию, - сказал он. - И что вы станете делать со всеми этими детьми? - Я думал отправить их в Америку, - ответил Хоуард. |
