|
)]. Не знаю, помните ли вы меня, мы уже встречались. В Сидотоне. Она ответила не сразу. Старик мигнул, прищурился - возможно, от усталости ему только почудилось, будто она схватилась за дверной косяк. Он-то прекрасно ее узнал. Короткие светлые волосы все так же тщательно завиты по французской моде; на девушке серая суконная юбка и темно-синий джемпер, на шее черный шарф. - Отца нет дома, - наконец сказала она. - Я... я прекрасно вас помню, мсье. - Вы очень любезны, мадемуазель, - неторопливо сказал старик. - Моя фамилия Хоуард. - Я знаю. - Господин полковник вернется сегодня? - Его нет дома уже три месяца, мсье Хоуард, - сказала девушка. - Он был под Метцем. После этого мы не получали никаких вестей. Чего-то в этом роде Хоуард ждал, и все же разочарование оказалось очень горьким. Он помедлил, потом отступил на шаг. - Пожалуйста, извините, - сказал он. - Я надеялся повидать господина полковника, раз уж я Шартре. Очень сочувствую вашей тревоге, мадемуазель. Не стану дольше вас беспокоить. - Может быть... может быть, вы хотели бы о чем-то со мной поговорить, мсье Хоуард? - сказала девушка. Странное ощущение, как будто она о чем-то просит, старается его задержать. Но нельзя же обременять эту девушку и ее мать своими заботами, хватит с них и собственных забот. - Нет, ничего, мадемуазель, - сказал он. - Просто я хотел побеседовать с вашим отцом о маленьком личном деле. Девушка выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза. - Я понимаю, что вы хотели видеть моего отца, мсье Хоуард, - сказала она негромко. - Но его здесь нет, и мы не знаем, где он... А я... я не ребенок. Я прекрасно понимаю, о чем вы пришли поговорить. Мы с вами можем поговорить об этом - вы и я. Она отступила от двери. - Не угодно ли вам войти и присесть? - сказала она. 7 Хоуард обернулся и поманил детей. Потом взглянул на девушку и уловил на ее лице изумление и замешательство. - Боюсь, что нас слишком много, - сказал он виновато. - Но... я не понимаю, мсье Хоуард. Это ваши дети? Старик улыбнулся. - Они на моем попечении. Но они не мои. - Он замялся, потом прибавил: - Я попал в несколько затруднительное положение, мадемуазель. - Вот как... - Я хотел поговорить об этом с вашим отцом. - Он в недоумении поднял брови. - А вы думали, тут что-то другое? - Нет, мсье, совсем нет, - поспешно возразила девушка. Порывисто обернулась и позвала: - Мама! Иди скорей! У нас мсье Хоуард, из Сидотона. К ним быстро вышла маленькая женщина, которую Хоуард тотчас узнал; старик церемонно ей поклонился. Потом, стоя в маленькой гостиной, окруженный теснящимися к нему детьми, он пытался покороче объяснить хозяйкам, как сюда попал и откуда у него такая свита. Задача не из легких. Мать, видно, отчаялась в этом разобраться. - Важно, что они здесь, - сказала она. |
