|
Задача не из легких. Мать, видно, отчаялась в этом разобраться. - Важно, что они здесь, - сказала она. - Завтракали они? Наверно, они голодные? Дети застенчиво улыбались. - Они всегда голодные, мадам, - сказал Хоуард. - Но вы, пожалуйста, не беспокойтесь; может быть, мы позавтракаем где-нибудь в городе. Она возразила, что об этом нечего и думать. - Посиди с нашим гостем, Николь, сейчас я все приготовлю. И заторопилась на кухню. - Присядьте и отдохните немного, - сказала Николь старику. - Видно, вы очень устали. - И обернулась к детям: - Вы все тоже сядьте и посидите спокойно, завтрак скоро будет готов. Старик посмотрел на свои руки, они потемнели от грязи. Он не умывался по-человечески и не брился с тех пор, как выехал из Дижона. - Я в отчаянии, что явился в таком виде, - сказал он. - Нельзя ли мне потом будет умыться? Девушка улыбнулась, и эта улыбка его успокоила. - В такое время нелегко соблюдать чистоту, - заметила она. - Расскажите мне все сначала, мсье... как вы вдруг очутились во Франции? Хоуард откинулся в кресле. Лучше уж рассказать все как есть; он так жаждал с кем-нибудь поделиться, обсудить свое положение. - Видите ли, мадемуазель, - заговорил он, - в начале этого года меня постигло большое горе. Погиб мой единственный сын. Понимаете, он был летчик. И погиб во время боевого полета. - Я знаю, мсье. От всей души вам сочувствую. Он поколебался, не совсем уверенный, что понял правильно. Какой-то оборот французской речи, вероятно, сбил его с толку. - Оставаться в Англии было невыносимо. Я хотел переменить обстановку, увидеть новые лица. И он стал рассказывать. Рассказал о знакомстве с семейством Кэвено в Сидотоне. О болезни Шейлы и вынужденной задержке в Дижоне. О горничной и "крошке" Розе. Рассказал о том, как они потерпели аварию в Жуаньи, лишь мельком упомянул об ужасах монтаржийской дороги - ведь Пьер был тут же в комнате. Рассказал о том, как их подвезли в походной мастерской военно-воздушного флота и как они подобрали в Питивье маленького голландца. Потом коротко описал, как они добрались до Шартра. Вся эта повесть, рассказанная по-стариковски спокойно, размеренно и неторопливо, заняла около четверти часа. Когда он кончил, девушка изумленно переспросила: - Так, значит, ни один из этих малышей не имеет к вам никакого отношения, мсье? - Если угодно, можно сказать и так, - ответил Хоуард. - Но ведь вы могли оставить двух англичан в Дижоне, и родители приехали бы за ними из Женевы, - настаивала Николь. - Будь вы один, вы бы успели вовремя вернуться в Англию. Старик слабо улыбнулся: - Да, наверно. Девушка смотрела на него во все глаза. - Нам, французам, никогда не понять англичан, - промолвила она чуть слышно и вдруг отвернулась. Хоуард растерялся. |
