|
- Она чуть помолчала. - Но вот еще новость. - Она достала из кармана сложенную листовку. - Сегодня утром немецкий солдат оставил это у консьержки. По такой вот бумажке на каждую квартиру. Листовку разложили на столе. Она была отпечатана по-французски и гласила: "Граждане республики! Вероломные англичане, которые навязали нам эту войну, обращены в беспорядочное бегство и изгнаны из нашей страны. Настало время подняться и истребить этих толстосумов, подстрекателей войны, где бы они ни скрывались, иначе они ввергнут Францию в новые бедствия. Эти негодяи рыщут по стране и скрываются в наших домах, точно мерзкие паразиты; они готовят акты саботажа и шпионажа и сеют раздор между нами и немцами, которые заботятся только о том, чтобы установить мирный режим в нашей стране. Если действиям этих тайных агентов и гнусных шпионов не воспрепятствовать, немцы задержат наших отцов, наших мужей и сыновей в длительном плену. Помогите вернуть наших мужчин, искореняйте эту заразу! Если вам известен скрывающийся англичанин, ваш долг сообщить о нем жандармам или первому же германскому солдату. Это очень просто, так может поступить каждый, кто хочет принести мир и свободу нашему возлюбленному отечеству. Всякого, кто укрывает этих негодяев, ждет суровая кара. Да здравствует Франция!" Хоуард дважды спокойно прочитал листовку. Потом сказал: - Видно, и я один из этих негодяев, мадам. Если так, я полагаю, лучше мне уйти одному с детьми. Об этом нечего и думать, сказала она. И потом, Николь ни за что не согласится. - Ну еще бы, - сказала девушка. - Все складывается так, что вам просто невозможно ехать одному. Вы далеко не уйдете, немцы быстро догадаются, что вы не француз, хоть вы и переоделись. - Она с отвращением скомкала листовку. - Это сочиняли немцы. Не думайте, мсье Хоуард, французы так не говорят. - Это очень близко к истине, - сказал он горько. - Это гнусная ложь! - возразила Николь и вышла из комнаты. Старик, пользуясь удобным случаем, обратился к матери: - Ваша дочь сильно изменилась с тех пор, как мы были в Сидотоне, мадам. Та подняла на него глаза. - Она много выстрадала, мсье. - Мне крайне прискорбно это слышать, - сказал Хоуард. - Может быть, вы мне что-то объясните... тогда я постараюсь избежать в разговоре всего, что могло бы ее огорчить. Мадам Ружерон изумленно посмотрела на него: - Так вы ничего не знаете? - Как же я мог узнать что-либо о горе вашей дочери, мадам? - спросил он мягко. - Вероятно, это случилось уже после нашей встречи в Сидотоне. С минуту женщина колебалась. Потом сказала: - Она любила одного молодого человека. Но все тогда было еще очень неопределенно, и теперь она со мной об этом не говорит. - Молодежь вся одинакова, - негромко сказал Хоуард. - Мой сын был такой же. Этот молодой человек, вероятно, попал в плен к немцам? - Нет, мсье. |
