|
Он был бесконечно благодарен им за помощь и за ободрение. С тех пор как он расстался с капралом и шофером "лейланда", он сильно пал духом, а теперь в нем опять пробудилась надежда вернуться на родину. Правда, сначала надо пробраться в Бретань. Наверно, это совсем не просто; единственный его документ - английский паспорт, а у детей вовсе нет никаких документов. Если немцы остановят его и станут допрашивать, все пропало, но до сих пор его ни разу не останавливали. Если никто его не заподозрит, быть может, все и обойдется. Николь вернулась из кухни одна. - Мама пошла спать, - сказала она. - Она встает очень рано. Она желает вам доброй ночи. Он вежливо сказал что-то подобающее случаю. - Пожалуй, и мне лучше лечь, - прибавил он. - Последние дни для меня, старика, были довольно утомительны. - Я понимаю, мсье, - сказала Николь. На минуту запнулась и смущенно докончила: - Я говорила с мамой. Мы обе думаем, что мне следует проводить вас до Бретани, мсье Хоуард. Наступило короткое молчание, старик ничего подобного не ждал. - Это очень великодушно с вашей стороны, - сказал он не сразу. - Весьма великодушное предложение, мадемуазель. Но, право, я не могу его принять. - Он улыбнулся девушке. - Поймите, у меня могут выйти неприятности с немцами. Мне совсем не хочется и на вас навлечь беду. - Я так и думала, что вы это скажете, мсье, - возразила Николь. - Но, поверьте, мы с мамой все обсудили, и я поеду с вами, так будет лучше. Это уже решено. - Не спорю, вы мне оказали бы неоценимую помощь, мадемуазель, - сказал Хоуард. - Но такие вещи нельзя решать наспех. Тут надо серьезно подумать, давайте отложим до утра: утро вечера мудренее. Смеркалось. В полутемной комнате ему почудилось - у Николь влажно блестят глаза и она как-то странно мигает. Наконец она сказала: - Пожалуйста, не отказывайтесь, мсье Хоуард. Я так хочу вам помочь. Старик был тронут. - Я думаю только о вашей безопасности, мадемуазель, - мягко сказал он. - Вы уже и так очень много для меня сделали. Чего ради утруждать себя еще больше? - Ради нашей старой дружбы, - сказала она. Он сделал последнюю попытку ее отговорить: - Я высоко ценю вашу дружбу, мадемуазель, но... в конце концов, мы были всего лишь знакомы как соседи по гостинице. Вы и так сделали для меня много больше, чем я смел надеяться. - Как видно, вы не знали, мсье. Мы с вашим сыном... с Джоном... мы были большие друзья. Наступило неловкое молчание. Николь отвернулась. - Итак, решено, - сказала она. - И мама вполне со мной согласна. А теперь, мсье, я вас провожу в вашу комнату. Она прошла с ним по коридору и показала отведенную ему комнату. Здесь уже побывала ее мать и положила на постель длинную полотняную рубашку, ночное одеяние полковника. На туалетном столике она оставила опасную бритву, ремень, тюбик с остатками крема для бритья и флакон одеколона под названием "Fleurs des Alpes" ["Альпийские цветы" (фр.)]. Девушка осмотрелась. |
