экономны и  отточены --  может быть, не  так эффектны, как в кино, зато куда

более смертоносны.  Он  оставлял  за  собой кровавую  просеку,  бойцы Слитых

значительно, уступали ему в силе, а пауки были  опасны скорее  в теории, чем

на практике. Надо было лишь не зевать, чтобы не вляпаться в их тенета -- эти

твари смешно  надувалась  перед тем, как  выплюнуть покрытую  липкой  слизью

толстую серую нить.

     Кабинет остался позади; Слитые  больше  не пытались лезть  под удары, а

гнали вперед пауков.

     Выбравшись  на улицу, Блейд  вихрем помчался  прочь. Пространство между

башнями пустовало. Слитые  все  как один  кудато скрылись.  В душе  странник

вознес  хвалу  тому остолопу, что  спланировал  всю  эту операцию. Слитые  с

самого начала наделали массу ошибок. Вот и теперь -- раз уж они решили взять

его живьем,  надо  было  окружить  башню Правителя  двумя,  тремя,  четырьмя

кольцами  воинов и их  слуг,  в  конце  концов, призвать  что-то  посолиднее

пауков.  Ничего этого сделано  не  было,  и Блейд  понимал, почему -- Слитые

никогда еще не  сталкивались с подобными противниками. Очевидно, их паук мог

легко справиться с  любым двуногим из сухачей или болотников, все едино. Для

верности  Слитые  послали  десяток таких тварей --  и  жестоко просчитались.

Ричард Блейд был зверем совсем из другого зоопарка!

     Ворота  оказались затканы уже знакомым  серебряным туманом, и он  резко

свернул  в  сторону.  Стена в два  человеческих роста...  и годы, годы!.. Но

надо, черт возьми, перепрыгнуть!

     Толчок! Тело странника взмыло в воздух,  эта затея могла бы  показаться

совершенно безнадежной -- все-таки три с половиной ярда...

     Но в те  секунды  он не думал ни о Слитых, ни о чудищах в  Реке и лесу;

его единственным врагом была эта проклятая сверкающая стена. Ни до, ни после

Блейду уже не  удалось  повторить свое  достижение.  В критические мгновения

высвобождаются скрытые  резервы организма -- так  утверждают специалисты, и,

наверное, они правы. Пальцы странника прочнее любых железных крюков  впились

в край стены; еще миг -- и Блейд перебросил тело на другую сторону.

     Потом  была  сумасшедшая  гонка через  лес. Он  понимал, что Слитые так

просто не  оставят его в покое, и  точно --  из  ворот стремительной зеленой

молнией вырвался леростар, за ним еще один, потом еще и еще...

     Пятеро! Пять  хищников-истребителей,  зверей, специально созданных  для

убийства, с которыми бесполезно тягаться в  скорости...  Тяжело  дыша, Блейд

прижался  спиной  к  твердой,  точно   железо,  древесной  коре.  Если  дело

повернется совсем  уж худо,  еще сохранится возможность  отступить наверх...

хотя эти твари наверняка лазают по деревьям не хуже земных леопардов.

     Они  бесшумно   вынырнули   из  лесного  полумрака.   Обступив   Блейда

полукругом, хищники неторопливо, словно смакуя, рассматривали свою жертву.

     Но Наоми говорила, что леростары никогда не охотятся стаями.