-- Парни, -- негромко обратился к ним Блейд. -- Как вы  думаете, почему

ваша предводительница скрывает свое лицо?

     Элия вздрогнула всем телом.

     --  Я знаю  твою  тайну,  --  спокойно  глядя  в прорезь  черной маски,

произнес странник.

     И тут у Слитого не выдержали нервы. Воздух вспорол истошный крик.

     -- Стреляйте!

     Именно этого Блейд и ждал. План  его был  разработан  до  мелочей,  уже

переступая порог,  он не сомневался,  что  придется пройти через это.  Риск,

конечно, был очень велик, но  спланировать  более сложную комбинацию в столь

примитивной  социальной  системе   и  при  отсутствии  времени  было  просто

невозможно.

     Он применил испытанный  прием --  распростерся на  полу.  Стрелы густым

роем пронзили  воздух над  его  головой; в  следующую  секунду странник  уже

ринулся  вперед.  И   тут  произошло  неожиданное  --  воины  Элии  невольно

попятились. Слишком уж много страшных историй ходило про  этого  диковинного

пришельца, слишком уж много товарищей отправились на тот свет от его руки, а

вдобавок -- два сраженных им леростара...

     Прежде  чем  они  опомнились  и  перезарядили  свое оружие,  Блейд  уже

очутился в самой их гуще. Сбил с ног одного, отбросил в сторону второго...

     -- Послушай, я хочу того же, что и ты, -- отомстить Слитым! --  крикнул

он в самое лицо Элии.

     Великая  Скрывающая только взвизгнула. Ее охрана не успела повиснуть на

Блейде всей  своей  массой, как кулак странника отправил Слитого в  глубокий

нокаут.

     -- Стойте! -- загремел Блейд, вскидывая безоружные руки и поворачиваясь

к стражникам. --  Клянусь, что не пошевелю и пальцем, если вы захотите убить

меня после того, что увидите сейчас. -- Он бросил топор. -- Смотрите!

     Он  шагнул к  Элии. Его рука уже потянулась  к  краю ее плаща,  как  из

глубины капюшона раздался слабый стон.

     -- Нет... не надо... я... я согласно... только не это...

     Элия приподнялась  на  локте.  Блейд взирал  на  нее  с  изумлением  --

подобный удар должен был отключить Слитого минимум на полчаса!

     -- Стража!.. Не... противодействуйте... этому... человеку...

     -- Но, Великая,  -- нерешительно возразил  один  из воинов,  видя,  что

Блейд вновь подобрал с пола свой топор. -- Он... он же ударил тебя!

     -- Забудьте об этом. И оставьте нас! Мы должны поговорить наедине.

     Воины нехотя повиновались.

     -- Они сказали тебе, -- глухо прозвучало из-под капюшона.

     -- Да. Но сейчас это не важно. Ты хочешь отомстить?

     -- Хочу ли я  отомстить? -- послышался  горький смех. -- О, как я этого

жажду! Они... они сослали меня, без  надежды вернуться, в  эту грязь, в  эту

дикость, в эту...

     -- Я понял. Но ответь, согласна ли  ты  прекратить войну с болотниками?

Мне потребуется вся мощь людского рода.